Les chercheurs découvrent un processus en deux étapes pour contrecarrer les cellules cancéreuses

Des scientifiques de l'University of Delaware et de l'University of Illinois à Chicago ont trouvé une nouvelle façon de tuer les cellules cancéreuses du foie et d'inhiber la croissance tumorale. Premièrement, ils réduisent au silence une enzyme cellulaire clé, puis ils ajoutent un médicament puissant, tel que révélé dans un article publié dans Nature Communications. Cette recherche pourrait accélérer le développement de nouveaux traitements contre le cancer du foie, actuellement difficile à guérir.

Des chercheurs ont cultivé des cellules cancéreuses du foie et manipulé leur expression d'une enzyme appelée hexokinase-2. Ensuite, les cellules ont été traitées avec de la metformine, un médicament contre le diabète qui diminue la production de glucose dans le foie. Ces derniers ont conçu un ensemble d'expériences pour mesurer comment les cellules cancéreuses réagissent à la perte d'hexokinase-2, une enzyme qui aide les cellules à métaboliser le glucose. 

Les chercheurs ont utilisé la spectrométrie de masse pour analyser les cellules cancéreuses et ensuite déterminé les flux métaboliques intracellulaires pour les cellules avec et sans hexokinase-2. Ces derniers mentionnent qu'ils soupçonnaient que les cellules privées d'hexokinase-2 mourraient de faim. Or, ils ont découvert que le ciblage de l'hexokinase-2 seule n'avait qu'un impact marginal sur l'arrêt de la croissance des cellules cancéreuses. Une autre arme, la metformine, était nécessaire pour terminer le travail.

Selon les chercheurs, cibler l'hexokinase-2 pourrait effectivement être une stratégie efficace pour la thérapie du cancer, lorsqu'on cible également un second mécanisme de compensation avec le médicament metformine.

Les chercheurs mentionnent en terminant que leurs découvertes sont des indices importants sur ce que devrait être cette deuxième cible, fournissant un terrain fertile pour la prochaine phase de recherche. Ils ont testé une combinaison d'appauvrissement de l'hexokinase-2 et de sorafenib, un médicament contre le cancer du foie, sur les tumeurs du cancer du foie chez la souris. Ce combo fonctionnait mieux que n'importe quel traitement seul.