L'étude animale révèle comment le fait de recycler le système immunitaire pourrait soulager les allergies alimentaires

Selon une étude menée par le Duke University Medical Center publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, traiter les allergies alimentaires pourrait être une simple question de reprogrammer le système immunitaire. Dans une étude utilisant des souris élevées pour avoir des allergies aux arachides, les chercheurs  ont pu reprogrammer le système immunitaire des animaux en utilisant une nanoparticule de molécules dans les ganglions lymphatiques qui ont arrêté les réactions potentiellement mortelles aux expositions aux arachides. Selon les chercheurs, l'étude chez la souris prouve le concept de cette approche, de sorte que les tests chez les humains ne seraient pas si loin.

Partant de l'observation que les réactions allergiques résultent essentiellement d'un déséquilibre des messages clés entre les cellules, appelées cytokines, les chercheurs ont entrepris de trouver un moyen de rétablir l'ordre.

Ils se sont concentrés sur la réponse immunitaire aux cytokines de type Th2, qui est de plus en plus perçue comme un moteur des réponses immunitaires hyperactives dans les attaques allergiques. Dans une réponse immunitaire appropriée, Th2 travaille en tandem avec Th1, mais pendant les réactions allergiques, Th2 est surproduite et Th1 est diminuée. Selon les chercheurs, la solution semble assez simple. Il faudrait délivrer plus de cytokines de type Th1 en amont d'une exposition allergénique pour rétablir l'équilibre. Mais cela s'est avéré difficile. Un test de ce type a été tenté comme thérapie de l'asthme, mais il a fallu une dose massive pour les poumons. Le test restait inefficace.

Dans leur expérience avec les souris allergiques aux arachides, les chercheurs ont plutôt injecté des nanoparticules chargées d'antigènes et de cytokines dans la peau. Les nanoparticules se sont déplacées vers les ganglions lymphatiques, où elles se sont dissoutes et ont distribué leur charge utile à la source de la réponse immunitaire. Les animaux ayant reçu cette thérapie ne sont plus allés dans une réaction allergique aiguë appelée anaphylaxie lorsqu'ils ont ensuite été exposés aux arachides. La nouvelle tolérance était durable, il n'était donc pas nécessaire d'être répété avant chaque exposition à l'allergène.

Selon les chercheurs, les côtés Th1 et Th2 de l'immunité s'équilibrent. Ils ont constaté qu'en délivrant des cytokines aux ganglions lymphatiques où les réponses immunitaires sont établies, ils ont pu rééduquer le système immunitaire qu'une réponse allergique n'est pas appropriée.

L'approche pourrait théoriquement être appliquée à d'autres allergènes, y compris des déclencheurs environnementaux tels que la poussière et le pollen. Cependant les chercheurs mentionnent que des expériences supplémentaires sont en cours pour déplacer les résultats dans des essais humains.