Selon l'Organisation mondiale de la Santé, l’hépatite C est une maladie du foie causée par un virus. Le
virus de l’hépatite C peut entraîner à la fois une infection hépatique
aiguë et chronique, dont la gravité est variable, pouvant aller d’une
forme bénigne qui dure quelques semaines à une maladie grave qui
s’installe à vie. Le virus de l’hépatite C est transmis par le sang et les modes
d’infection les plus fréquents résultent de l’exposition à de petites
quantités de sang, se produisant lors de la consommation de drogues
injectables, des injections à risque, de soins à risque et de la
transfusion de sang ou de produits dérivés pour lesquels il n’y a pas eu
de dépistage. À l’échelle mondiale, environ 71 millions d’individus sont porteurs chroniques de l’hépatite C. Pour un nombre important des personnes atteintes par la forme
chronique de la maladie, l’infection évolue vers la cirrhose ou le
cancer du foie. Environ 399 000 personnes meurent chaque année de l’hépatite C, la plupart du temps par cirrhose ou carcinome hépatocellulaire. Les médicaments antiviraux permettent de guérir plus de 95% des
personnes infectées par le virus de l’hépatite C, réduisant ainsi le
risque de décès par cancer hépatique ou par cirrhose, mais l’accès au
diagnostic et au traitement est insuffisant. Actuellement, il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C mais la recherche dans ce domaine se poursuit.
Or, un
groupe de scientifiques brésiliens a obtenu des résultats prometteurs
en utilisant des composés isolés du venin du crotale de l'Amérique du
Sud pour lutter contre l'hépatite C. La recherche était basée sur des
documents scientifiques dans lesquels le venin d'animaux présentait une
activité contre certains virus. et la dengue, qui appartient à la même famille de virus Flaviviridae que l'hépatite.
Les
chercheurs ont testé trois composés du venin du Crotalus durissus
terrificus, et ont également étudié le potentiel antiviral des
flavonoïdes extraits de Pterogyne nitens, une espèce de plante endémique
au Brésil. Les résultats de ces expériences ont été publiés dans PloS One et Scientific Reports, respectivement.
Comme le révèlent les études publiées, deux protéines du venin de
serpent à sonnettes ont été isolées avec succès, soit la phospholipase A2
(PLA2-CB) et la crotapotine (CP). Ils se trouvent dans la nature en tant que sous-unités du complexe
protéique de la crotoxine, que les chercheurs ont également testé. Dans
une série d'expériences in vitro avec des cellules humaines en culture,
ils ont testé l'action antivirale des deux composés, à la fois
séparément et ensemble dans le complexe protéique. Ils ont observé les effets des composés sur les cellules humaines
(pour prévenir l'infection par le virus) et directement sur le virus de
l'hépatite C.
Selon les chercheurs, le
génome du virus de l'hépatite C est constitué d'un seul brin d'ARN
(acide ribonucléique), qui est une simple chaîne de nucléotides codant
pour les protéines du virus. Les chercheurs rapportent que ce
virus envahit la cellule hôte humaine pour se répliquer, produisant de
nouvelles particules virales.A l'intérieur de la cellule hôte, le virus
produit un brin complémentaire d'ARN, à partir duquel les molécules du
génome viral émergeront pour constituer les nouvelles particules.
Selon les chercheurs, les
recherches ont révél que la phospholipase pouvaitt s'intercaler dans l'ARN double brin, un intermédiaire de réplication virale, inhibant la
production de nouvelles particules virales, l'intercalation les
réduisant de 86% par rapport à leur production en l'absence de
phospholipase. Lorsque la même expérience fut réalisée en utilisant la crotoxine,
la production de particules virales a chuté de 58 pour cent. La
deuxième étape de la recherche a consisté à vérifier si les composés
bloquaient l'entrée du virus dans les cellules humaines cultivées. Dans ce cas, les résultats ont été encore plus satisfaisants. En effet, la
phospholipase a bloqué 97% de l'entrée des cellules virales et 85% des
infections virales réduites en crotoxine.
Enfin, ils ont testé la crotapotine, un autre composé isolé du venin du même serpent à sonnettes. La
crotapotine n'a eu aucun effet inhibiteur sur l'entrée ou la
réplication virale, mais a affecté une autre étape du cycle de vie du
virus, réduisant de 78% la libération de nouvelles particules virales
dans les cellules. Le traitement avec une crotoxine a permis d'obtenir 50% d'inhibition de la libération virale. Selon les chercheurs, les résultats des expériences montrent que la
phospholipase et la crotapotine produisent de meilleurs résultats
lorsqu'ils sont utilisés séparément.
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