Dans
les mois qui ont suivi le suicide de Robin Williams en 2014, des
chercheurs du
Columbia University's Mailman School of Public Health ont documenté une augmentation marquée de 10% des suicides. Alors
que des suicides excessifs ont été observés selon le sexe et le groupe
d'âge, les hommes âgés de 30 à 44 ans étaient particulièrement touchés. Les
données ont également montré qu'il y avait une augmentation de 32 pour
cent des suicides de suffocation dans les cinq mois qui ont suivi la
mort de Williams par la même méthode, comparativement à une augmentation
de 3 pour cent pour tous les suicides d'autres méthodes. Les résultats sont rapportés en ligne dans la revue PLOS ONE.
Selon les chercheurs, la recherche
a révélé que le nombre de suicides augmente à la suite d'un suicide de
célébrité,. Ce serait la première étude,selon eux, qui a
examiné l'effet d'un suicide de grande envergure sur la population
générale.
Selon
les chercheurs, 16 849 suicides seraient attendus d'août à décembre
2014, comparativement aux 18 690 suicides qui ont été rapportés pour ces
mois après le décès de Williams. Cette augmentation du nombre de suicides par mois semble être demeurée constante au cours de cette période. Bien qu'ils ne puissent déterminer avec certitude que ces décès sont
attribuables à la mort de Robin Williams, nous avons constaté une
augmentation rapide des suicides en août 2014, qui coïncidaient avec le moment et la méthode de décès
de Williams.
Les détails du suicide de Williams ont été largement rapportés dans les médias dans les jours et les semaines qui ont suivi. Bien qu'il ait lutté avec une forme de démence, les rapports initiaux sur la mort de Williams n'ont pas mentionné la condition. Pour
mener l'étude, les chercheurs ont analysé les taux de suicide mensuels
des Centers for Disease Control de janvier 1999 à décembre 2015 par
sexe, âge et méthode. Ils ont également utilisé la fonction de tendance des actualités de
Bloomberg Terminal pour identifier le nombre de reportages sur les
médias en anglais et Robin Williams comparés aux reportages des médias
de juin 2013 à janvier 2015.
Les
reportages des médias avec les termes «suicide» et «mort» et le nom
«Robin Williams» ont considérablement augmenté dans les semaines qui ont
suivi le suicide de Williams. Sa mort a également été suivie d'une augmentation du nombre de
messages en ligne sur le forum "SuicideWatch", d'une plateforme de
soutien au suicide sur Reddit, ainsi que de changements dans le contenu
posté lié à l'idéation suicidaire. Les
effets suicidaires des célébrités ont amené l'Organisation mondiale de la Santé à établir des lignes directrices pour signaler les décès de
célébrités, notamment la sensibilité au suicide, les facteurs
déclenchants et les facteurs de risque de suicide chez les personnes
décédées. Les manchettes médiatiques populaires suggèrent que les directives des
médias pour les rapports de suicide ont tendance à s'écarter des
directives établies de déclaration de suicide dans le cas de Williams.
Selon les chercheurs, il est également
important de souligner le rôle des médias sociaux en tant que facteur
de risque nouveau et émergent sur la façon dont l'information est
diffusée après la mort d'une célébrité. Par exemple, dans le cas du suicide de Kurt Cobain en 1994, les taux de suicide ont peu changé. La
mort de Williams pourrait avoir fourni le stimulus nécessaire aux personnes à haut risque de la population américaine, en particulier les
hommes d'âge moyen désespérés, pour passer de l'idéation suicidaire à la
tentative
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