Le gène CLOCK peut contenir des réponses à l'évolution du cerveau humain

Les scientifiques ont longtemps cherché à démêler les mystères moléculaires qui rendent le cerveau humain spécial, notamment les processus qui ont conduit son évolution à travers les millénaires et les gènes essentiels au développement cognitif

Une nouvelle étude menée par l'University of Texas Southwestern Medical Center publiée dans Genes & Development révèle qu'un gène contrôlant nos horloges biologiques joue également un rôle essentiel dans la régulation des gènes spécifiques à l'homme importants pour l'évolution du cerveau. Selon lex chercheurs, les résultats ouvrent de nouvelles voies de recherche sur la façon dont les protéines CLOCK produites par le gène CLOCK (Circadian Locomotor Output Cycles Kaput) affectent la fonction cérébrale et les processus par lesquels les neurones trouvent leur place dans le cerveau.

Les chercheurs rapportent que les gens recherchent des gènes qui sont importants pour l'évolution du cerveau, dans le contexte de cerveaux plus grands et repliés. Or il y aurait maintenant des preuves que CLOCK régule de nombreux gènes en dehors des rythmes circadiens, de sorte qu'il est possible de le placer comme un point clé dans la hiérarchie des voies moléculaires importantes pour le développement et l'évolution du cerveau humain.

Selon les chercheurs, les cerveaux humains sont considérablement plus gros que les cerveaux de notre parent le plus proche, le chimpanzé. Mais parce que la taille seule ne tient pas compte des capacités cognitives, les mammifères tels que les baleines et les dauphins ont des cerveaux plus grands, les chercheurs ont cherché à comprendre ce qui rend le cerveau humain plus intelligent. Les recherches ont porté sur le néocortex, une région du cerveau aux plis distinctifs associés à la vue et à l'ouïe et considérée comme la partie du cortex la plus récemment développée. 

Ainsi,  CLOCK régule un ensemble de gènes importants pour l'évolution du cerveau ayant des différences en termes d'endroit et d'expression par rapport aux autres primates. CLOCK régule les gènes liés aux troubles cognitifs, et joue un rôle important dans la migration neuronale humaine, le processus par lequel les neurones nés dans d'autres parties du cerveau voyagent vers les circuits neuronaux appropriés. Les défauts de ce processus de migration conduisent à une série de troubles cognitifs.

Selon les chercheurs, une nouvelle fonction du gène CLOCK dans le cerveau non directement liée aux rythmes circadiens serait inattendue, et son rôle possible dans l'évolution du néocortex humain ouvrirait la voie à d'autres recherches, notamment en étudiant les organoïdes cérébraux,  essentiellement des mini cerveaux humains cultivés dans un plat, afin de comprendre les cibles spécifiques que CLOCK régule.