15 nouveaux gènes identifiés façonneraient les visages humains

Des chercheurs de KU Leuven en Belgique ont identifié 15 gènes qui déterminent les traits du visage, telle que le révèle une étude publiée dans Nature Genetics.  Selon les chercheurs, l'ADN détermine à quoi l'humain ressemble, y compris ses traits faciaux. Or, selon ces derniers, à l'avenir, les médecins pourraient utiliser l'ADN pour la chirurgie reconstructrice du crâne et du visage, les médecins légistes pourraient esquisser le visage d'un agresseur sur la base d'ADN prélevé sur une scène de crime, et les historiens seraient en mesure de reconstituer les traits du visage.

Pour l'étude, les chercheurs ont chacun fourni une base de données avec des images 3D de visages et l'ADN correspondant de ces personnes, chaque face étant automatiquement subdivisée en modules plus petits, puis ils ont examiné si des emplacements dans l'ADN correspondaient à ces modules. Ils ont pu identifier 15 localisations dans l'ADN. Ils ont découvert que les locus génomiques liés à ces caractéristiques faciales modulaires sont actifs lorsque les visages se développent dans l'utérus. Ils ont également découvert que différentes variantes génétiques identifiées dans l'étude sont associées à des régions du génome qui influencent quand, où et combien de gènes sont exprimés. Ils soulignent, à titre d'exemple, que sept des 15 gènes identifiés sont liés au nez.

Ils apportent cependant un bémol en terminant. Ils ne sont pas en mesure de prédire un visage adéquat et complet sur la base de l'ADN. Ils ne sont même pas près de connaître tous les gènes qui se forment. Selon eux,  l'âge, l'environnement et le style de vie ont un impact sur le visage. Ils soulignent également qu'il existe d'autres applications potentielles. La technologie innovante utilisée dans l'étude permettrait de relier d'autres images médicales, telles que les scanners cérébraux, à des gènes. À long terme, cela pourrait fournir un aperçu génétique de la forme et du fonctionnement du cerveau, ainsi que des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.