Des chercheurs en Chine font pousser des oreilles et les greffent aux patients humains

Selon la Revue médicale suisse, la microtie est une malformation relativement rare qui se caractérise par une hypoplasie (un arrêt du développement ou un développement insuffisant d'un tissu ou organe) du pavillon de l’oreille.

Or, les chercheurs en Chine ont, pour la première fois, créé de nouvelles oreilles pour les patients humains en cultivant le cartilage et en l'implantant. Dans un article publié sur EBioMedicine, les chercheurs révèlent comment les oreilles ont été faites, comment elles ont été attachées et comment les oreilles se développent chez les jeunes patients.

Tous les patients de l'étude étaient des enfants (âgés de plus de six ans, le point où les oreilles cessent de croître) avec une maladie appelée microtie, dans laquelle une oreille ne se développe pas normalement ou pas du tout. Chacun s'est porté volontaire pour l'étude, qui consistait à enlever des échantillons de cartilage (chondrocytes) de l'oreille sous-développée et à attendre trois mois pour que le nouveau cartilage de l'oreille se développe suffisamment pour l'implantation. Les cellules prélevées sur le cartilage ont été utilisées pour ensemencer un échafaudage construit en utilisant une maille PCL comme base interne, qui a ensuite été enveloppé avec des fibres PGA et ensuite recouvert de PLA, tous biodégradables. L'échafaud a été logé dans un moule fabriqué à l'aide d'un modèle 3D de l'oreille saine de chaque enfant. Le moule a permis aux cellules sur l'échafaudage de se développer dans la forme du cartilage de l'oreille normale.

Après trois mois, les enfants ont enlevé chirurgicalement ou altéré le surplus de matériel d'oreille - une fois entièrement préparé, l'échafaudage avec sa charge de cellules a été implanté dans l'oreille, qui a ensuite été couverte de greffes de peau. Après cela, le cartilage a mûri tout seul dans l'oreille de l'enfant au fil du temps. Les chercheurs ont surveillé chacun des enfants pendant des mois, ou même quelques années, pour voir comment les oreilles ont mûri et pour faire face à tous les problèmes qui ont surgi. Ils rapportent que pour trois des cinq patients, les oreilles sont restées normalement en forme, les deux autres ont eu quelques légères anomalies de forme. 

Les chercheurs mentionnent qu'ils continueront à surveiller les patients pendant au moins cinq autres années, en recherchant spécifiquement la croissance anormale qui pourrait indiquer que les cellules cultivées implantées par tumeurs sont devenues parfois cancéreuses dans les études animales. Ils craignent également que les oreilles soient malformées au fil du temps car le cartilage est basé sur des chondrocytes prélevés dans l'oreille malsaine.