Une nouvelle étude menée par le Center for BrainHealth de l'University of Texas à Dallas publiée dans Neuropsychologia révèle que l'amygdale pourrait jouer un plus grand rôle dans la
capacité du cerveau à reconnaître les visages que ce que l'on pensait
auparavant.
En effet, les chercheurs ont constaté que l'amygdale répondait plus
spécifiquement aux visages que la zone du visage fusiforme (fusiform face area, FFA), une
partie du cerveau traditionnellement connue pour la reconnaissance
faciale. Selon les chercheurs, l'amygdale
est une partie du cerveau associée à la survie-combat ou la fuite.Il
agit comme une passerelle régulant ce que nous prêtons attention. Les chercheurs mentionnent qu'ils s'attendaient à ce que l'amygdale soit activée en présence de
visages effrayants ou menaçants, soit quelque chose que notre cerveau
pourrait percevoir comme pouvant potentiellement nuire à notre survie,
mais ils ont été surpris de constater l'activité de l'amygdale en
présence de visages émotionnellement neutres.
La
recherche a inclus 69 participants, entre 19 et 65 ans, qui ont subi
une lésion cérébrale traumatique (traumatic brain injury, TBI) au moins six mois auparavant. Plus de la moitié des participants présentaient certains symptômes du syndrome de stress post-traumatique. Les chercheurs mentionnent que l'étude révèle l'importance de la cognition sociale, qui comprend la capacité de reconnaître les visages, ce qui est essentiel à notre survie. Les chercheurs soulignent que les résultats sont similaires à ceux d'une étude antérieure menée auprès de personnes sans TBI.
Selon les chercheurs, bien
que cette étude contribue à clarifier le rôle de l'amygdale dans la
reconnaissance visuelle et la mémoire, elle n'est pas exclusive aux
patients TBI, et indique que d'autres recherches avec d'autres
populations de patients sont justifiées.
Durant l'étude,
l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a mesuré les
changements du niveau du niveau d'oxygène dans le sang dans les
amygdales gauche et droite, alors que les participants voyaient une
série de visages et de scènes neutres. Les participants ont été invités à se concentrer sur des images de
visages et de scènes, de visages ou de scènes, ou les deux
simultanément. 60%
des participants ont montré une activité sélective du visage dans
l'amygdale, ce qui montre que l'amygdale réagit fortement aux visages
neutres. L'amygdale était moins sensible aux stimuli de la scène que le FFA. Selon les chercheurs, cette spécificité de visage est particulièrement intéressante pour les
tâches de neuro-imagerie utilisées pour évaluer l'impact des
altérations du lobe frontal sur l'attention stratégique.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que l'amygdale pourrait avoir un aperçu avant que
le cortex visuel primaire du cerveau envoie le signal à la zone du
visage fusiforme
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