Les scintigraphies cérébrales montrent pourquoi les gens deviennent agressifs après avoir consommé l'alcool

Les chercheurs ont utilisé des scanners d'imagerie par résonance magnétique (IRM) qui mesurent la circulation sanguine dans le cerveau pour mieux comprendre pourquoi les gens deviennent souvent agressifs et violents après avoir consommé de l'alcool. Après seulement deux verres, les chercheurs ont observé des changements dans le fonctionnement du cortex préfrontal du cerveau, la partie normalement utilisée pour tempérer les niveaux d'agression d'une personne, comme le révèle l'étude menée par l'University of New South Wales en Australie publiée dans la revue Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience

Selon les chercheurs, l'agressivité liée à l'alcool est causée par des changements dans le cortex préfrontal. Cependant, il y a un manque de preuves de neuroimagerie substantielles pour justifier ces idées. Pour l'étude, les chercheurs ont recruté cinquante jeunes hommes en bonne santé. Les participants ont reçu deux boissons contenant de la vodka, ou des boissons placebo sans alcool. Alors qu'ils se trouvaient dans un scanner IRM, les participants devaient ensuite se mesurer à une tâche qui a été régulièrement utilisée au cours des 50 dernières années pour observer les niveaux d'agression en réponse à la provocation.

L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a permis aux chercheurs de voir quelles zones du cerveau ont été déclenchées lorsque la tâche a été effectuée. Ils pourraient également comparer la différence dans les analyses entre les participants qui avaient consommé de l'alcool et ceux qui ne l'avaient pas fait. Le fait d'être provoqué n'a pas influencé les réponses neurales des participants. Cependant, en cas de comportement agressif, il y avait une baisse de l'activité dans le cortex préfrontal du cerveau de ceux qui avaient consommé des boissons alcoolisées. Cet effet d'amortissement a également été vu dans les zones du cerveau qui sont en jeu. En outre, une activité accrue a été notée dans l'hippocampe, la partie du cerveau associée à la mémoire des gens. 

Selon les chercheurs, bien qu'il y ait eu un effet global d'amortissement de l'alcool sur le cortex préfrontal, même à faible dose d'alcool, ils ont pu observer une relation positive significative entre l'activité du cortex préfrontal dorsomédial et dorsolatéral et l'agression alcoolique. Selon ces derniers, ces résultats sont en grande partie compatibles avec un nombre croissant de recherches sur la base neurale de l'agression, et comment elle est déclenchée par des changements dans la façon dont le cortex préfrontal, le système limbique et les régions du cerveau liées à la récompense fonctionnent.