Selon une étude menée par l'University College London publiée dans British Medical Journal, des visites régulières de musées, de galeries d'art, de théâtre ou de concerts sont liées à une vie plus longue. Et plus les gens s'engagent dans les arts, plus leur risque de décès diminue.
Selon les chercheurs, des études antérieures ont révélé que s'engager dans les arts peut améliorer le bien-être physique et mental d'une personne, notamment la dépression, la démence, la douleur chronique et la fragilité. Mais il n'est pas certain que l'engagement artistique puisse améliorer la survie.
Leurs résultats sont basés sur les données de plus de 6000 adultes en Angleterre âgés de 50 ans et plus qui participaient à l'English Longitudinal Study of Ageing (ELSA). La fréquence des activités artistiques, y compris le théâtre, les concerts, l'opéra, les musées, les galeries d'art et les expositions, a été mesurée au début de l'étude en 2004-2005.
Les participants ont ensuite été suivis pendant une moyenne de 12 ans, période pendant laquelle les décès ont été enregistrés à l'aide des données de mortalité du NHS. Après avoir pris en compte une série de facteurs économiques, sanitaires et sociaux, les chercheurs ont constaté que les personnes qui se livraient à des activités artistiques une ou deux fois par an avaient un risque 14% plus faible de mourir à tout moment au cours de la période de suivi que celles qui n'avaient jamais engagés (3,5 décès pour 1 000 années-personnes contre 6 décès pour 1 000 années-personnes).
Les personnes qui pratiquaient des activités artistiques plus fréquemment (tous les quelques mois ou plus) avaient un risque de décès 31% plus faible (2,4 décès pour 1 000 années-personnes).
Selon les chercheurs, cette association protectrice s'explique en grande partie par les différences de cognition (pensée et compréhension), de santé mentale et d'activité physique chez ceux qui pratiquent et ne pratiquent pas les arts. Mais les résultats ont été maintenus indépendamment de ces facteurs et d'autres tels que les problèmes de mobilité, la privation, la richesse et la retraite.
Les chercheurs mentionnent, en terminant qu'il s'agit d'une étude d'observation, donc ne peut pas établir de cause, et les chercheurs reconnaissent les limites de la mesure de l'engagement culturel à un seul moment. Cependant, les points forts comprennent l'utilisation d'un large échantillon représentatif lié aux données nationales sur la mortalité et la possibilité de s'adapter à une gamme de facteurs potentiellement influents.
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