De nouvelles données révèlent des indices pour comprendre et inverser les tendances mondiales de l'obésité et de la mauvaise santé métabolique

Selon une étude menée par Baylor University publiée dans Science Advances, les enfants horticulteurs de la forêt amazonienne ne dépenseraient pas plus de calories dans leur vie quotidienne que les enfants des États-Unis, mais ils dépensent les calories différemment. Cette découverte fournit des indices pour comprendre et inverser les tendances mondiales de l'obésité et de la mauvaise santé métabolique

Contrairement à la croyance antérieure, les chercheurs mentionnent qu'un mode de vie de plus en plus sédentaire et sans germes, entraînant une faible dépense énergétique quotidienne, soit un facteur principal sous-jacent à l'augmentation des taux d'obésité aux États-Unis et ailleurs, serait erroné. Les résultats de l'étude remettent en question cette notion. Les chercheurs croient que les enfants amazoniens ayant un mode de vie physiquement actif et des problèmes immunologiques chroniques ne brûlent pas plus de calories que les enfants beaucoup plus sédentaires vivant ici aux États-Unis.

Selon les chercheurs, les modèles standard en nutrition humaine supposent que la consommation d'énergie habituelle est «additive», de sorte que l'exercice et d'autres tâches métaboliques augmentent la dépense énergétique quotidienne totale, qui est le nombre total de calories que les humains brûlent chaque jour. Cependant, ce modèle a été de plus en plus contesté par des études suggérant que la dépense énergétique quotidienne totale est "contrainte" dans une gamme humaine relativement étroite. Jusqu'à présent, aucune recherche n'avait testé directement ces deux modèles opposés de consommation d'énergie chez les enfants vivant dans des environnements difficiles.

Afin d'étudier sur la façon dont les enfants dépensent les calories, les chercheurs ont recueilli des données énergétiques auprès de 44 enfants Shuar (horticulteurs de 5 à 12 ans) et les ont comparés à ceux d'enfants industrialisés aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les Shuar sont une population d'environ 50 000 individus vivant dans la région amazonienne isolée de l'Équateur. Sans accès facile aux magasins et aux technologies économes en main-d'œuvre, ils continuent de dépendre principalement d'un mode de vie de chasse, de pêche, de recherche de nourriture et d'horticulture à petite échelle. Pour mesurer la dépense énergétique, les chercheurs ont utilisé des méthodes de suivi des isotopes et de respirométrie de référence, la première fois que l'une ou l'autre approche de pointe avait été utilisée chez les enfants d'une population de subsistance. Ces nouvelles informations ont été couplées à des données reflétant l'activité physique, l'activité immunitaire, l'état nutritionnel et la croissance.

Les résultats soutiennent fortement les contraintes et les compromis dans la dépense énergétique des enfants. L'étude a révélé que les enfants Shuar sont environ 25% plus actifs physiquement que les enfants industrialisés. Ces derniers ont une dépense énergétique au repos d'environ 20% supérieure à celle des enfants industrialisés, reflétant dans une large mesure l'activité élevée du système immunitaire. Malgré de grandes différences dans le mode de vie et la répartition de l'énergie, le nombre total de calories que les enfants Shuar dépensent chaque jour est indiscernable de celui des enfants industrialisés.

Les chercheurs soutiennent que parce que les compromis sous-jacents à la contrainte énergétique peuvent souvent limiter la croissance physique, cette contrainte a des implications pour comprendre la croissance de l'enfant qui faiblit et son risque accru associé d'obésité chez l'adulte et de maladies métaboliques telles que le diabète de type 2 et l'hypertension. Plus précisément, les résultats impliquent qu'un niveau élevé d'activité physique et immunitaire peut réduire l'énergie disponible pour la croissance, même lorsque la nourriture est abondante.