Selon une étude menée par Rockefeller University publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, des recherches minutieuses menées au cours des dernières décennies ont révélé que le contrôle de l'attention sélective. appartient à une poignée de zones dans les lobes pariétaux et frontaux du cerveau. Or, une nouvelle étude suggère qu'une autre zone dans un endroit improbable, le lobe temporal, dirige également les projecteurs de l'attention.
Les chercheurs mentionnent avoir découvert cette zone cérébrale lors d'une expérience il y a quelques années. Ils étudiaient l'activation cérébrale chez des singes engagés dans une tâche qui nécessite de rester concentré sur un sous-ensemble de points se déplaçant rapidement sur un écran. Comme prévu, des zones visuelles spécialisées dans la détection de mouvement, ainsi que des zones connues pour une attention sélective, illuminées par des scintigraphies cérébrales. Or, il y avait aussi la zone PITd, nommée pour son emplacement dans la partie dorsale du cortex inférotemporal postérieur, dont l'activation ne pouvait pas être expliquée par ces derniers
Non seulement il n'était pas connu pour contenir des neurones sensibles aux mouvements, mais le PITd ne semblait pas particulièrement sensible aux autres types d'informations visuelles, ce qui suggère qu'il ne s'agissait pas d'une zone de traitement sensoriel. Ainsi, dans la nouvelle étude, les scientifiques ont demandé si cette mystérieuse zone cérébrale contrôlait l'attention. Cela semblait être un long plan, car PITd était loin des zones d'attention classiques
Selon les chercheurs, les zones d'attention du cerveau contiennent une carte interne du monde extérieur. Un signe révélateur d'une zone de contrôle de l'attention est que ses neurones ne se soucient pas de ce que nous regardons uniquement là où se trouve cette chose. Ses neurones codent pour une zone spécifique de notre champ de vision, ne tirant que lorsque cette partie est surveillée.
Les chercheurs ont donc décidé de tester si le PITd contenait de tels neurones. Ils ont sélectionné au hasard environ 200 neurones, en espérant qu'au moins certains d'entre eux se révéleraient spécifiques à l'emplacement, répondant exclusivement à une partie de l'écran avec des points mobiles que les singes de l'expérience regardaient.
Le signal pouvait même prédire quand les singes commettraient une erreur parce qu'ils ne faisaient pas attention au bon endroit. Et aussi près que ces neurones PITd suivaient le lieu de l'attention, ils ignoraient ce qui se passait réellement à l'écran - une autre caractéristique d'une zone d'attention. Contrairement à un neurone sensoriel typique, leur activité est restée la même, même si les points en mouvement ont changé de direction ou de couleur.
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