Selon une étude menée par l'University of Exeter publiée dans Brain, les chercheurs auraient développé une nouvelle théorie sur la cause sous-jacente de la maladie des motoneurones, qui pourrait conduire à un diagnostic plus précis pour les patients et à de nouveaux traitements.
Les chercheurs ont découvert que la condition est causée par un déséquilibre du cholestérol et d'autres niveaux de graisse dans les compartiments des cellules du corps, déclenché par un certain nombre de mutations génétiques différentes.
Les chercheurs mentionnent qu'il existe de nombreuses formes différentes de maladie des motoneurones, qui affectent ensemble environ une personne sur 2500 au Royaume-Uni. En raison de leur nature complexe, les conditions des motoneurones peuvent être difficiles à diagnostiquer, et actuellement aucun traitement n'est disponible pour arrêter la progression. La condition dégénérative peut varier énormément en termes de symptômes spécifiques, d'âge d'apparition et de taux de progression, même entre les membres d'une même famille. Si elle est confirmée, la nouvelle théorie pourrait conduire les scientifiques à utiliser des échantillons de sang pour prédire l'évolution et la gravité de la maladie des motoneurones chez un individu, et pour surveiller l'effet de nouveaux médicaments potentiels pour traiter ces troubles.
La découverte concerne en particulier le grand groupe de maladies des motoneurones appelées «paraplégies spastiques», en raison d'un dysfonctionnement dans la façon dont les motoneurones de la partie supérieure de la moelle épinière communiquent avec les fibres musculaires. Cela conduit à des symptômes tels que raideur musculaire, faiblesse et émaciation.
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