Selon une étude menée par Lancaster University publiée dans Cerebral Cortex, les chercheurs auraient découvert comment une altération génétique qui augmente le risque de développer les impacts de l'autisme et de la tourette sur le cerveau.
Comme le mentionnent les chercheurs, l'autisme affecte environ 2,8 millions de personnes au Royaume-Uni tandis que le syndrome de Tourette, une condition qui fait qu'une personne fait des sons et des mouvements involontaires appelés tics, affecte environ 300 000 personnes au Royaume-Uni. Les traitements disponibles pour les deux troubles sont limités et de nouveaux traitements sont requis d'urgence. Des recherches récentes ont également montré que ces troubles sont génétiquement liés.
Selon les chercheurs, les personnes atteintes d'une suppression génétique connue sous le nom de suppression du chromosome 2p16.3 connaissent souvent un retard de développement et ont des difficultés d'apprentissage. Ils sont également environ 15 fois plus susceptibles de développer l'autisme et 20 fois plus susceptibles de développer le syndrome de Tourette, mais les mécanismes impliqués ne sont pas complètement compris.
À l'aide d'études d'imagerie cérébrale, les chercheurs ont découvert que la suppression du gène impacté par la suppression 2p16.3 (Neurexin1) a un impact sur la fonction des régions du cerveau impliquées dans les deux conditions. Une découverte clé est que cette suppression génétique perturbe une zone cérébrale connue sous le nom de thalamus, compromettant sa capacité à communiquer avec d'autres zones cérébrales.
Selon les chercheurs, la suppression du gène Neurexin1 affecte les zones cérébrales impliquées chez l'autisme et la tourette, y compris le thalamus, une collection de régions cérébrales qui jouent un rôle en aidant d'autres zones cérébrales à communiquer entre elles. Des changements ont également été constatés dans les régions du cerveau impliquées dans le traitement des informations sensorielles et dans l'apprentissage et la mémoire.
Les chercheurs ont également découvert que la capacité des régions cérébrales thalamiques à communiquer avec d'autres zones cérébrales était altérée par la suppression génétique. Ils ont ensuite testé la capacité d'une faible dose de kétamine, un médicament utilisé en clinique à des doses plus élevées comme anesthésique, de normaliser les altérations de la fonction cérébrale induites par la suppression génétique.
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