Selon une étude menée par l'University of Missouri publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, le système nerveux d'un crabe pourrait aider les scientifiques à comprendre ce qui rend les neurones individuels du cerveau humain «hors de contrôle», pouvant contribuer au développement de maladies neurologiques comme la maladie d'Alzheimer. Savoir exactement comment fonctionne un seul neurone parmi les milliards logés dans le cerveau humain pourrait un jour aider les scientifiques à concevoir des moyens innovants de prévenir et de traiter ces maladies, comme des thérapies ciblées.
Les chercheurs ont voulu valider une méthode de recherche populaire appelée séquençage d'ARN utilisée pour identifier les neurones inconnus dans le cerveau et les trier en divers sous-types. Selon ces derniers, les neurones sont un élément de base de tous les systèmes nerveux animaux, permettant aux scientifiques de faire des comparaisons dans des modèles animaux comme les crabes lorsqu'ils étudient le système nerveux humain.
En utilisant le système nerveux d'un crabe comme modèle, les chercheurs ont comparé et validé les résultats des précédentes méthodes de séquençage de l'ARN humain. Étant donné que les crabes ont déjà des sous-types de neurones identifiables, les chercheurs savaient ce qu'ils cherchaient, ils ont donc pu revenir en arrière à partir des résultats publiés et utiliser la méthode de séquençage de l'ARN pour valider ces résultats.
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