Selon une étude menée par Iowa State University publiée dans Brain, Behavior, and Immunity, les chercheurs auraient découvert que moins de muscles et plus de graisse corporelle pouvaient affecter la flexibilité de notre pensée à mesure que nous vieillissons, et des changements dans certaines parties du système immunitaire pourraient être responsables.
Selon ces derniers, les résultats pourraient conduire à de nouveaux traitements qui aident à maintenir la flexibilité mentale chez les adultes vieillissants souffrant d'obésité, de modes de vie sédentaires ou de perte musculaire qui survient naturellement avec le vieillissement.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 4 000 participants d'âge moyen aux plus âgés de l'UK BiobanK, hommes et femmes. Ces derniers ont étudié les mesures directes de la masse musculaire maigre, de la graisse abdominale et de la graisse sous-cutanée, et comment elles étaient liées aux changements de l'intelligence hydrique sur six ans.
Les chercheurs ont découvert que les personnes, principalement dans la quarantaine et la cinquantaine, qui avaient des quantités plus élevées de graisse dans leur section médiane avaient une intelligence fluide pire en vieillissant. Une plus grande masse musculaire, en revanche, semblait être un facteur de protection. Ces relations sont restées les mêmes, même en tenant compte de l'âge chronologique, du niveau de scolarité et du statut socioéconomique.
Comme le mentionnent les chercheurs, les gens commencent à prendre du poids et à perdre de la masse musculaire maigre une fois qu'ils ont atteint l'âge mûr, une tendance qui se poursuit à mesure qu'ils vieillissent.
Les chercheurs ont voulu savoir si les changements dans l'activité du système immunitaire pouvaient expliquer les liens entre l'intelligence grasse ou musculaire et fluide. Selon ces derniers, des études antérieures ont montré que les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé ont plus d'activité du système immunitaire dans leur sang, ce qui active le système immunitaire dans le cerveau et provoque des problèmes de cognition. L'IMC ne prend en compte que la masse corporelle totale, il n'est donc pas clair si la graisse, les muscles ou les deux relancent le système immunitaire.
Dans cette étude, chez les femmes, le lien complet entre plus de graisse abdominale et une pire intelligence des fluides a été expliqué par des changements dans deux types de globules blancs: les lymphocytes et les éosinophiles. Chez les hommes, un type complètement différent de globules blancs, les basophiles, explique à peu près la moitié du lien entre l'intelligence lipidique et fluide. Alors que la masse musculaire était protectrice, le système immunitaire ne semblait pas jouer un rôle.
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