Selon une étude menée par l'University of Wisconsin-Madison publiée dans Advanced Healthcare Materials, en stimulant électriquement les nerfs, les thérapies de neuromodulation peuvent réduire les crises d'épilepsie, soulager la douleur chronique, et traiter la dépression et une foule d'autres problèmes de santé sans l'utilisation de médicaments conventionnels tels que les opioïdes.
Grâce à un type d’électrode pouvant être injecté sous forme de liquide, puis guéri dans le corps, les chercheurs ont jeté les bases d’un nouveau type de système d’interface neurale. Les traitements de neuromodulation actuels reposent sur des dispositifs implantés chirurgicalement pouvant coûter jusqu'à six chiffres, nécessitant des procédures complexes à installer et qui échouent souvent, dans la mesure où ce sont des dispositifs rigides qui tentent de s'engrener avec des tissus biologiques mous.
Pour créer l'injectrode, les chercheurs ont mélangé une base de silicone, semblable à de la colle chirurgicale, à de petites particules de métal pour rendre le liquide suffisamment conducteur.
Ils ont soumis leur appareil à une batterie de tests précliniques de la Food and Drug Administration, et l'ont utilisé pour induire des modifications de la fréquence cardiaque chez les porcs en stimulant leur nerf vague, une approche prometteuse dans le traitement de l'insuffisance cardiaque, de l'hypertension et d'autres maladies.
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