Selon une étude menée par Rutgers University publiée dans Gastroenterology, deux gènes qui semblant aider les cellules souches de l'intestin à brûler les graisses alimentaires pourraient jouer un rôle dans le cancer du côlon. En effet, les chercheurs ont découvert un nouveau lien entre la façon dont les cellules consomment de la graisse et la façon dont les gènes régulent le comportement des cellules souches dans les intestins des souris.
Les chercheurs ont découvert que lorsqu'il y a trop de graisses alimentaires dans l'intestin, le nombre de cellules souches augmente, ce qui augmente la susceptibilité au cancer du côlon. Selon ces derniers, les gens perdent naturellement des millions de cellules intestinales chaque jour, un peu comme ils perdent les cellules de la peau. Les cellules souches intestinales se renouvellent constamment et alimentent le renouvellement continu de la muqueuse de l'intestin, mais une altération des fonctions des cellules souches peut provoquer le cancer du côlon.
Les chercheurs soulignent que des études récentes ont montré que les cellules souches intestinales peuvent augmenter chez les animaux soumis à un régime occidental riche en graisses, ce qui pourrait expliquer un risque de cancer élevé associé à un tel régime.
Les chercheurs ont découvert que deux gènes (HNF4A et HNF4G) agissent de concert pour favoriser le bon fonctionnement de la muqueuse intestinale. Dans la nouvelle étude, ils ont découvert que des souris avaient perdu des cellules souches intestinales lorsque ces gènes étaient inactivés, confirmant ainsi leur importance. Les chercheurs pensent que les gènes aident les cellules souches à brûler les graisses, en leur fournissant de l'énergie.
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