Selon une étude menée par l'University of Birmingham publiée dans NeuroImage, les chercheurs auraient découvert une explication possible à la morosité qui accompagne souvent une maladie
Selon les chercheurs, environ 12 millions de citoyens britanniques ont un problème de santé chronique et beaucoup d'entre eux font état d'une fatigue mentale grave qu'ils qualifient de "paresse" ou de "brouillard cérébral". Cette condition est souvent aussi débilitante que la maladie elle-même.
Les chercheurs ont étudié le lien entre ce brouillard mental et l'inflammation, la réponse du corps à la maladie. Ils ont découvert que l'inflammation semble avoir un impact particulièrement négatif sur la capacité du cerveau à atteindre et à maintenir un état d'alerte.
L'étude portait spécifiquement sur une zone du cerveau responsable de l'attention visuelle. Un groupe de 20 jeunes volontaires masculins ont pris part à ce programme et ont reçu un vaccin contre la typhoïde qui provoque une inflammation temporaire, mais présente peu d’autres effets indésirables. Ils ont été testés quelques heures après l'injection pour déterminer les réponses cognitives à des images simples sur un écran d'ordinateur, afin de pouvoir mesurer leur capacité à contrôler leur attention. L'activité cérébrale a été mesurée pendant qu'ils effectuaient les tests d'attention.
Lors d'une journée différente, avant ou après, ils ont reçu une injection d’eau (un placebo) et ont fait les mêmes tests d’attention. Chaque jour du test, ils ne savaient pas quelle injection ils avaient reçue. Leur état d'inflammation a été mesuré en analysant le sang prélevé chaque jour.
Les tests utilisés dans l’étude ont évalué trois processus d’attention distincts, chacun impliquant des parties distinctes du cerveau. Ces processus sont les suivants, soit "alerte", ce qui implique d'atteindre et de maintenir un état d'alerte; "orienter", ce qui implique de sélectionner et de hiérarchiser les informations sensorielles utiles; et le "contrôle exécutif" utilisé pour résoudre les problèmes auxquels il faut prêter attention lorsque les informations disponibles sont en conflit.
Les chercheurs ont découvert que l'inflammation affectait spécifiquement l'activité cérébrale pour rester alerte, tandis que les autres processus de l'attention ne semblaient pas affectés par l'inflammation.
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