Le cerveau ne prend ne prend que 100 à 300 millisecondes pour reconnaître une musique connue

Selon une étude menée par l'University College London publiée dans Scientific Reports, le cerveau humain pourrait reconnaître une chanson familière dans les 100 à 300 millisecondes, soulignant ainsi la profondeur des airs préférés de notre mémoire

Pour l'étude, les chercheurs ont voulu savoir à quelle vitesse le cerveau réagissait à une musique familière, ainsi que le profil temporel des processus cérébraux qui le permettent.

Le groupe principal de participants était composé de cinq hommes et de cinq femmes qui avaient chacun fourni cinq chansons, qui leur étaient très familières. Pour chaque participant, les chercheurs ont ensuite choisi une chanson familière et l'ont associée à une mélodie similaire (en termes de tempo, mélodie, harmonie, voix et instrumentation), mais connue pour être inconnue du participant.

Les participants ont ensuite écouté passivement 100 extraits (de moins d’une seconde chacun) de la chanson familière et inconnue, présentés dans un ordre aléatoire. Environ 400 secondes ont été écoutées au total. Les chercheurs ont eu recours à l'imagerie électroencéphalographique (EEG), qui enregistre l'activité électrique dans le cerveau, et à la pupillométrie (une technique permettant de mesurer le diamètre de la pupille, considérée comme une mesure de l'excitation).

Les chercheurs ont découvert que le cerveau humain reconnaissait des mélodies familières à partir de 100 millisecondes (0,1 seconde) de son, avec un temps de reconnaissance moyen compris entre 100 et 300 ms. Cela a été révélé pour la première fois par une dilatation rapide de la pupille, probablement liée à une augmentation de l'excitation physique associée au son familier, suivie d'une activation corticale liée à la récupération de la mémoire.

Aucune différence de ce type n'a été trouvée dans un groupe témoin, impliquant des étudiants internationaux qui ne connaissaient pas toutes les chansons familières et inconnues.

Les chercheurs soulignent, en terminant, que la familiarité est un concept à multiples facettes. Pour l'étude, les chansons ont été explicitement sélectionnées pour évoquer des sentiments et des souvenirs positifs. Par conséquent, pour le groupe principal, les chansons familières et inconnues ne différaient pas simplement en termes de caractère reconnaissable mais également en termes d'engagement et d'affect émotionnels. Bien que les chansons soient qualifiées de familières et d'inconnues, les effets observés peuvent également être liés à ces autres facteurs.