Selon une étude menée par Max Planck Society publiée dans Nature Medicine, la lutte contre les agents pathogènes infectieux a eu une influence sur le système immunitaire humain au cours de son évolution. Les molécules HLA jouent un rôle dans notre adaptation aux agents pathogènes. Ces protéines activent le système immunitaire en lui présentant des fragments d'agents pathogènes qui sont entrés dans l'organisme. Selon les chercheurs, les personnes possédant une grande variété de protéines HLA différentes sont ainsi mieux armées contre un grand nombre d'agents pathogènes. Or, des chercheurs ont étudié la diversité des gènes HLA chez des patients cancéreux traités avec des inhibiteurs du point de contrôle immunitaire. Cette forme d'immunothérapie active les cellules immunitaires du corps pour leur permettre d'identifier et d'éliminer les cellules tumorales. Les chercheurs ont découvert que ce type de traitement permettait aux patients présentant une grande variété de molécules HLA.
Selon les chercheurs, dans l'évolution d'un organisme, les caractéristiques qui prévalent souvent sont celles qui augmentent les chances de survie et de reproduction de leur "transporteurr". En revanche, pour un système immunitaire robuste, il pourrait être avantageux qu’il soit variable, en gardant autant d’options ouvertes que possible
Les chercheurs soulignent qu'il est essentiel pour l'efficacité d'un système immunitaire de disposer de nombreuses variantes différentes de molécules HLA, car chaque variante peut se lier à plusieurs fragments de protéines de cellules pathogènes ou cancéreuses différents. Plus les variantes de molécules HLA diffèrent, plus elles peuvent présenter de molécules pathogènes aux cellules du système immunitaire. Les agents pathogènes évoluent constamment et le système immunitaire doit s'y adapter, entrainant une nouvelle diversité constante des gènes d'immunité
Les chercheurs ont étudié l’influence de cette diversité HLA naturelle sur l’efficacité des immunothérapies anticancéreuses. Lors du traitement de patients cancéreux avec des inhibiteurs du point de contrôle immunitaire, certaines protéines qui réduisent la réponse immunitaire sont elles-mêmes inhibées. Les cellules immunitaires peuvent mieux agir contre les cellules tumorales. Cependant, tous les patients cancéreux ne réagissent pas au même degré: certains parviennent à vaincre le cancer complètement avec ce traitement, d'autres n'ont quasiment aucun effet.
Les chercheurs ont étudié le lien entre la diversité des patients HLA et le succès de leur traitement. Ils ont découvert que les patients avec une plus grande variété de variantes HLA répondent mieux à la thérapie et survivent plus longtemps. Selon ces derniers, une plus grande variabilité des gènes HLA augmente les chances que le système immunitaire identifie les cellules cancéreuses comme étrangères et les combatte.
Les chercheurs soulignent que la diversité des gènes HLA peut être déterminée à l'aide d'une analyse de l'ADN. L'évaluation clinique de ce type d'analyse est en cours. L’objectif est de réaliser une analyse de la diversité HLA dans le cadre du diagnostic du cancer, afin de proposer aux patients atteints d’un cancer une thérapie personnalisée. La diversité des gènes HLA pourrait constituer un marqueur tout aussi crucial dans le domaine des maladies infectieuses.
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