Selon une étude menée par l'University of Missouri publiée dans NeuroImage, des chercheurs auraient découvert un nouveau regard sur le fonctionnement de la carte neurale complexe du cerveau humain. Des résultats similaires ont déjà été rapportés dans des études sur des animaux. Or, ces derniers soulignent qu'il s'agit de l'une des premières études où un tel résultat a été documenté chez l'humain.
Les chercheurs ont utilisé l'IRM fonctionnelle (IRMf) du MU Brain Imaging Center afin d'analyser le cerveau de 48 personnes, dont 19 avaient perdu une main. Ils ont créé un système aérien contrôlé par ordinateur pour offrir un toucher léger aux mains et au visage. Les IRM fonctionnelles sont similaires aux IRM classiques, mais sont sensibles aux changements infimes des niveaux d'oxygénation sanguine dans le cerveau qui se produisent lorsque des zones du cerveau traitent des informations. Les chercheurs ont vu dans leurs balayages que, lorsque le cerveau est privé des informations d'une main perdue, il réorganise sa carte neuronale et redirige ces fonctions vers la main restante.
Les chercheurs ont déclaré mentionnent, en terminant, que des études supplémentaires étaient en cours pour déterminer comment et si ces changements avaient une incidence sur la manière dont les personnes amputées ressentent des sensations, y compris la douleur. Ces derniers espèrent que leurs découvertes pourraient également contribuer à éclairer les efforts visant à développer des prothèses capables de fournir aux utilisateurs une expérience tactile.
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