Une étude révèle que l'âge entraverait le développement du cancer

Une étude menée par l'University of Liverpool publiée dans Aging Cell met en évidence la relation complexe entre vieillissement, cancer et sénescence cellulaire. En effet, les chercheurs croient que dans la plupart des tissus humains, les processus de vieillissement et la sénescence agissent en parallèle tout en étant préjudiciables au cancer

Selon les chercheurs, le vieillissement est l’un des principaux facteurs de risque du cancer. Or, les mécanismes biologiques derrière ce lien ne sont pas encore clairs. Chaque cellule du corps humain est spécialisée pour effectuer certaines tâches et n'aura besoin que d'exprimer certains gènes. L'expression génique est le processus par lequel des gènes spécifiques sont activés pour produire une protéine requise. Les chercheurs mentionnent que les analyses d'expression génique ont été utilisées pour étudier le cancer et le vieillissement, mais seules quelques études ont étudié la relation entre les changements d'expression génique dans ces deux processus.

Afin de mieux comprendre les mécanismes biologiques, les chercheurs ont comparé la façon dont les gènes s'expriment différentiellement avec l'âge et les gènes différentiellement exprimés dans le cancer parmi neuf tissus humains. Normalement, une cellule saine peut se diviser de manière contrôlée. En revanche, les cellules sénescentes ou dormantes ont perdu leur capacité de division. À mesure que nous vieillissons, le nombre de cellules sénescentes dans notre corps augmente, ce qui entraîne de nombreux processus et maladies liés au vieillissement.

Selon les chercheurs, les mutations génétiques déclenchées par des choses telles que l'exposition aux UV peuvent parfois amener les cellules à se répliquer de manière incontrôlable. Les cellules sont souvent capables de détecter ces mutations et, en réponse, s'endormissent pour empêcher leur division.

Les chercheurs ont découvert que dans la plupart des tissus étudiés, le vieillissement et l'expression des gènes du cancer changeaient de manière surprenante dans le sens opposé. Ces ensembles de gènes qui se chevauchent sont liés à plusieurs processus, principalement le cycle cellulaire et le système immunitaire. De plus, la sénescence cellulaire a évolué dans le même sens que le vieillissement et dans le sens opposé des signatures de cancer.

Les chercheurs croient que les changements dans le vieillissement et la sénescence cellulaire pourraient être liés à une diminution de la prolifération cellulaire, alors que les changements cancéreux évolueraient vers une augmentation de la division cellulaire.