Des chercheurs découvrent un lien entre des cellules cérébrales uniques, le TOC et l'anxiété

Selon une étude menée par l'University of Utah publiée dans Cell Reports, les chercheurs auraient découvert une nouvelle lignée de cellules cérébrales spécialisées, appelée microglie de lignée Hoxb8, et ont établi un lien entre la lignée, le TOC et l'anxiété chez la souris.

Selon les chercheurs, les souris présentant une microglie handicapée de la lignée Hoxb8 présentaient un comportement excessif de sur-toilettage. Le symptôme ressemble à un comportement humain avec un type de TOC appelé trichotillomanie, un trouble qui pousse les gens à s'arracher les cheveux de façon obsessionnelle. Leurs expériences ont prouvé que la microglie de la lignée Hoxb8 empêchait les souris d’afficher des comportements de TOC. En outre, ils ont constaté que les hormones sexuelles féminines provoquaient des comportements de TOC plus sévères et induisaient une anxiété accrue chez les souris.

Selon les chercheurs, la microglie est cruciale lors du développement du cerveau dans l'utérus. Elle garantit que les structures du cerveau et les circuits neuronaux sont correctement reliés. Les chercheurs ont découvert que la microglie appartenait à au moins deux sous-lignées distinctes de cellules. Une lignée appelée microglie de lignée Hoxb8 représente environ 30% de toutes les microglies du cerveau, mais jusqu'à présent, personne ne savait si elles avaient une fonction unique.

Les chercheurs révèlent, lors d'étude antérieures, avoir désactivé la microglie de la lignée Hoxb8 en espérant avoir un impact sur le développement. Mais les souris semblaient bien. Pour la présente étude, les souris ont montré une sévérité liée à leur sexe chez leurs symptômes. Les symptômes de TOC chez les souris femelles étaient systématiquement plus dramatiques que chez les mâles. Les femelles présentaient également un symptôme d'anxiété supplémentaire qui faisait défaut chez les souris mâles. Les chercheurs ont conçu et validé un nouveau test montrant que les pupilles des souris femelles se dilataient de façon spectaculaire, provoquées par une réaction de stress de combat ou de vol.

Afin de tester si les hormones sexuelles entraînaient des symptômes de TOC et d'anxiété, Tles chercheurs ont manipulé les taux d'œstrogènes et de progestérone chez les souris. Ils ont constaté qu'au niveau masculin, les comportements de TOC et d'anxiété des souris femelles ressemblaient à la réponse des hommes et qu'aux niveaux hormonaux, les comportements de TOC des souris mâles ressemblaient davantage aux symptômes graves de la femme et montraient des signes d'anxiété.