Selon une étude menée par l'University of California - Berkeley publiée dans Neuron, les chercheurs auraient identifié des biomarqueurs, des gènes et des circuits cérébraux spécifiques chez la souris, associés à un symptôme courant de la dépression, soit le manque de motivation.
Selon les chercheurs, cette découverte pourrait orienter la recherche vers de nouveaux moyens de diagnostiquer et de traiter potentiellement les personnes souffrant de manque de motivation et de rapprocher le jour de la médecine de précision pour des troubles psychiatriques tels que la dépression.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, la dépression est un trouble mental courant qui touche mondialement plus de 300 millions de personnes. Les symptômes de la dépression peuvent différer considérablement entre les patients qui ont le même diagnostic de dépression, et l'absence de lien entre les symptômes et les traitements est la principale raison pour laquelle environ la moitié des personnes dépressives ne répondent pas aux médicaments ou à d'autres traitements, et que les effets secondaires de ces médicaments sont courants.
Les chercheurs ont identifié des gènes situés dans une région du cerveau, l'habénule latérale, fortement activés ou régulés positivement chez les souris dont la motivation était réduite à la suite d'un stress chronique. Cette région du cerveau chez la souris n'est pas associée à d'autres symptômes de dépression, notamment l'anxiété et l'anhédonie, l'incapacité à ressentir du plaisir.
En réponse à une petite étude clinique récente dans laquelle des médecins ont stimulé électriquement l'habénule latérale et constaté une amélioration des symptômes chez des patients déprimés résistants à d'autres thérapies, les chercheurs ont décidé d'étudier cette région du cerveau. L’habenula latérale a fait l’objet d’une attention croissante au cours des dernières années, en partie parce qu’elle est liée aux systèmes de dopamine et de sérotonine du cerveau, tous deux impliqués dans la dépression.
Selon les chercheurs, après un stress chronique, il y a une augmentation de l'activité neuronale des cellules d'habenula latérales. Ces derniers ont constaté que cette suractivité n'était présente que chez les souris qui présentaient un très fort déficit de comportement motivé, mais pas de les animaux qui ont montré l'anxiété ou les animaux qui ont montré l'anhédonie. Les chercheurs ont ensuite identifié les synapses, les cellules et les circuits spécifiques de l'habenula latérale altérés par le stress chronique chez ces souris en particulier
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