Selon une étude menée par St. Jude Children's Research Hospital publiée dans Immunity, les chercheurs auraient découvert des commutateurs biologiquesqui contrôlent les cellules T régulatrices, des globules blancs spécialisés contrôlant le système immunitaire
Les chercheurs ont retracé la machinerie moléculaire contrôlant un commutateur biologique appelé mTORC1 qui active les cellules T régulatrices. Ces derniers ont découvert que deux régulateurs centraux de mTORC1 sont des enzymes appelées Rag et Rheb. Le rôle crucial des enzymes dans l'activation des cellules T régulatrices protectrices a été révélé lorsque les chercheurs ont découvert que des souris dépourvues de Rag ou de Rheb développaient une maladie auto-immune létale.
Selon les chercheurs, les lymphocytes T régulateurs sont essentiels pour empêcher le système immunitaire d'attaquer les propres tissus du corps lors de maladies auto-immunes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. Ces derniers mentionnent que la découverte des rôles de Rag et Rheb est importante car des médicaments activant ces enzymes pourraient s'avérer utiles en tant que traitements des maladies auto-immunes. Les médicaments amélioreraient la fonction des cellules T régulatrices en tant que freins de sécurité immunitaire.
Les chercheurs mentionnent que les résultats peuvent également influer sur le traitement du cancer par une immunothérapie de suralimentation, dans laquelle le système immunitaire du patient est activé pour cibler une tumeur.
Les chercheurs ont découvert que les acides aminés jouent un rôle majeur dans l’activation de mTORC1 dans les cellules T régulatrices, fonctions qui sont contrôlées par Rag et Rheb. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines, ce qui signifie que la détection des nutriments par le système immunitaire, par exemple des aliments qu'une personne mange, pourrait influencer la réponse immunitaire de cette personne, non seulement des cancers, mais aussi des greffes d'organes et des infections.
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