De nouvelles recherches menées par l'University of Rochester Medical Center publiées dans iScience révèlent que l'exposition maternelle à une forme de pollution industrielle commune et omniprésente peut nuire au système immunitaire de la progéniture et que cette blessure est transmise aux générations suivantes, affaiblissant les défenses de l'organisme contre les infections telles que le virus de la grippe.
Alors que d'autres études ont montré que l'exposition environnementale aux polluants peut avoir des effets sur les fonctions du système reproducteur, respiratoire et nerveux sur plusieurs générations, les chercheurs mentionnent que la nouvelle étude révèle pour la première fois que le système immunitaire est également touché.
Selon les chercheurs, cet affaiblissement multigénérationnel du système immunitaire pourrait contribuer à expliquer les variations observées lors d'épisodes de grippe saisonnière et pandémique. Les vaccins annuels contre la grippe offrent à certaines personnes plus de protection que d'autres, et lors d'épidémies de grippe pandémique, certaines personnes tombent gravement malades, tandis que d'autres sont capables de lutter contre l'infection. L'âge, les mutations du virus et d'autres facteurs peuvent expliquer certaines de ces variations, mais ils ne rendent pas pleinement compte de la diversité des réponses à l'infection grippale rencontrées dans la population en général.
Pour l'étude, les chercheurs ont exposé à des souris une quantité de produits chimiques appelée dioxine, un produit chimique important pour l’environnement, qui, comme les biphényles polychlorés (PCB), est un sous-produit courant de la production industrielle et de l’incinération des déchets. Elle est également présente dans certains produits de consommation. Ces produits chimiques se retrouvent dans le système alimentaire où ils sont finalement consommés par les humains. Les dioxines et les PCB se bio-accumulent à mesure qu’ils remontent dans la chaîne alimentaire et se retrouvent en plus grande concentration dans les produits alimentaires à base d’animaux.
Les chercheurs ont observé que la production et le fonctionnement des cellules T cytotoxiques (globules blancs qui défendent le corps contre des agents pathogènes étrangers, tels que des virus et des bactéries, et recherchant et détruisant les cellules présentant des mutations susceptibles de provoquer un cancer) ont été altérés lorsque les souris ont été infectées. avec le virus de la grippe A. Cette réponse immunitaire affaiblie a été observée non seulement chez les souris dont les mères étaient exposées à la dioxine, mais également dans les générations suivantes, y compris jusqu'à l'équivalent rongeur des arrière-petits-enfants. Les chercheurs ont également constaté que cet effet était plus prononcé chez les souris femelles.
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