Selon l'étude menée par New York University publiée dans Scientific Reports, il y aurait peut-être un lien entre les comas alimentaires - se reposer après avoir mangé - et la formation de mémoires à long terme.
Pour l'étude, les chercheurs ont étudié l'Aplysia californica, la limace de mer de Californie. L’aplysie est un organisme modèle puissant pour ce type de recherche, car ses neurones sont 10 à 50 fois plus volumineux que ceux d’organismes supérieurs, tels que les vertébrés, et elle possède un réseau relativement petit de neurones, caractéristiques qui permettent les liens entre l'activité neurologique et les autres activités
Les chercheurs ont également étudié les connaissances existantes sur la consommation de nourriture et le cerveau. Selon ces derniers, chez l'humain, la prise alimentaire favorise la libération de l'hormone insuline, ce qui incite les cellules du corps à absorber les nutriments du sang et à les transformer en graisse pour un stockage à long terme. Or, ils croient que l'insuline a peu d'effet sur le cerveau. En revanche, une hormone apparentée, le facteur de croissance analogue à l'insuline II, s'est révélée être essentielle au bon fonctionnement du cerveau, y compris à la formation de la mémoire à long terme. ne dépend pas de l'apport calorique.
Selon les chercheurs, les molécules analogues à l'insuline chez l'humain sont séparées en au moins deux modules fonctionnels distincts. Un module métabolique, représenté par l'insuline, contrôle l'alimentation et l'équilibre énergétique, tandis qu'un module neurotrope, centré sur le facteur de croissance II analogue à l'insuline, contrôle la formation de la mémoire
En étudiant Aplysia, les chercheurs ont découvert que, chez cette espèce, les deux modules distincts de molécules analogues à l’insuline sont, contrairement à l’humain, unifiés dans un système unique assurant à la fois des fonctions métaboliques et neurotropes. De plus, ils ont découvert qu'une seule molécule semblable à l'insuline produite dans le système nerveux de l'Aplysia renforce simultanément les contacts entre les neurones, mécanisme censé être à la base de la mémoire à long terme, et favorise l'absorption des nutriments dans les tissus du mollusque. Les chercheurs ont également surveillé la réaction comportementale des limaces à la prise de nourriture, en l'occurrence leur régime alimentaire régulier à base d'algues. Ici, lorsque les animaux étaient autorisés à manger à leur faim, leur activité motrice était réduite et cet effet était bloqué en empêchant les récepteurs de type insuline de fonctionner.
Les chercheurs ont constaté qu'Aplysia et les humains partageaient les caractéristiques générales de l'hormone formant leurs systèmes d'insuline, lesquels ont évolué chez les deux espèces pour contrôler la nutrition, la mémoire et le comportement. Cependant, en Aplysie, ces fonctions sont restées unifiées, alors que dans la lignée humaine, elles sont devenues partiellement indépendantes.
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