Selon une étude menée par King's College London publiée dans Biological Psychiatry, le stress maternel avant et pendant la grossesse pourrait affecter le développement du cerveau du bébé. En effet, les chercheurs ont pour la première fois étudié la relation entre le stress maternel et le développement du cerveau chez 251 bébés prématurés.
Les chercheurs ont découvert des preuves d'une altération du développement d'un tractus de la substance blanche, l'«uncinate fasciculus», chez les bébés dont la mère avait connu plus de stress pendant la période prénatale.
Les mères ont rempli un questionnaire les interrogeant sur leurs expériences d'événements stressants, allant du stress quotidien comme le déménagement ou un examen, à des facteurs de stress plus graves tels que le deuil, la séparation ou le divorce. Un score de sévérité du stress a été calculé en fonction du nombre de facteurs de stress qu’ils ont connus et de leur degré de gravité. C'est ce qui était lié au cerveau du bébé. Les chercheurs ont utilisé une technique d'imagerie médicale appelée imagerie tenseur de diffusion, spécialement développée pour examiner la structure de la substance blanche. Le tractus de la substance blanche a déjà été impliqué dans les troubles anxieux, les adultes atteints d'un trouble anxieux peuvent présenter des modifications de ce tract.
Les chercheurs ont découvert que chez les mères plus stressées pendant la grossesse et la période précédant la naissance, la substance blanche était altérée chez les bébés
Les chercheurs précisent, en terminant, que des études complémentaires sont nécessaires pour comprendre si les changements observés dans le développement cérébral de ces bébés entraîneront des effets indésirables plus tard dans la vie.
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