La propension à entendre des voix chez la schizophrénie pourraient être établie dès l'enfance

Selon une étude menée par The Mount Sinai Hospital publiée dans npj Schizophrenia, certaines personnes souffrant de maladie mentale grave, en particulier de schizophrénie, entendent des voix, appelées hallucinations auditives. Ce symptôme, qui touche plus de 80% des patients, fait partie des symptômes les plus répandus et les plus pénibles de la schizophrénie. Les patients entendent des voix qui leur parlent ou parlent d'eux sans que personne ne soit réellement présent. Les hallucinations auditives, qui commencent généralement à l'adolescence et au début de l'âge adulte, semblent réelles pour les patients et peuvent avoir un impact dévastateur sur leur qualité de vie, car les voix sont généralement pénibles et distrayantes, ce qui les pousse parfois à des actions suicidaires ou violentes. Selon les chercheurs, laa découverte des origines biologiques des hallucinations auditives est essentielle pour réduire leur contribution au fardeau de la schizophrénie.

Afin d'étudier les origines biologiques de l'audition des voix chez les patients schizophrènes, les chercheurs ont utilisé l'imagerie en champ ultra-élevé pour comparer le cortex auditif de patients schizophrènes avec des personnes en bonne santé. Ils ont constaté que les patients schizophréniques qui avaient des hallucinations auditives avaient une organisation tonotopique anormale du cortex auditif. La tonotopie est la représentation ordonnée de la fréquence du son dans le cortex auditif, qui est établie dans l'utérus et l'enfance et qui ne repose pas sur des opérations cognitives d'ordre supérieur.

Les chercheurs ont utilisé un scanner à très haut champ doté d'un puissant aimant de 7 Tesla pour obtenir des images haute résolution de l'activité cérébrale, tandis que les participants à l'étude écoutaient passivement des tonalités sur une plage de fréquences très basses à très hautes. Dans les cerveaux en bonne santé, ces sons sont traités de manière très organisée, chaque fréquence active une partie spécifique du cortex auditif formant une carte tonotopique. Les chercheurs ont obtenu des cartes tonotopiques de 16 patients schizophrènes ayant des antécédents d’hallucinations auditives récurrentes et de 22 participants en bonne santé à l’étude. Ils ont constaté que les patients présentaient une plus grande activation en réponse à la plupart des fréquences sonores. De plus, la cartographie de la plupart des fréquences sonores sur des parties du cortex auditif est apparue brouillée chez les patients atteints de schizophrénie, suggérant que les processus normaux de représentation organisée du son dans le cerveau sont perturbés dans la schizophrénie.

Selon les chercheurs, le cortex auditif pourrait non seulement aider les médecins à repérer les personnes susceptibles de présenter des hallucinations avant que les symptômes n'apparaissent ou ne s'aggravent, ce qui pourrait constituer un domaine de réflexion pour de nouvelles méthodes de neurmodulation destinées à aider les patients présentant déjà des symptômes.