Selon les chercheurs, la plupart des cancers tuent parce que les cellules tumorales se propagent au-delà du site primaire pour envahir d'autres organes. Or, une étude menée par l'University of Southern California publiée dans Cancer Discovery portant sur les cellules de cancer du sein envahissant le cerveau et circulant dans le sang révèle qu’elles possèdent une signature moléculaire indiquant les préférences propres à certains organes.
Les chercheurs soulignent que les résultats aident à expliquer comment les cellules tumorales dans le sang ciblent un organe particulier et peuvent permettre le développement de traitements pour prévenir la propagation de cancers, appelés métastases.
Pour l'étude, les chercheurs ont isolé des cellules cancéreuses du sein à partir du sang de patientes atteintes d'un cancer du sein présentant des tumeurs métastatiques. Ils ont développé les cellules du laboratoire
En analysant les cellules tumorales sur des modèles animaux, les chercheurs ont identifié des gènes régulateurs et des protéines chez les cellules qui ont apparemment dirigé la propagation du cancer vers le cerveau. Pour tester ce concept, des cellules tumorales humaines ont été injectées dans la circulation sanguine de modèles animaux. Comme prévu, les cellules ont migré vers le cerveau. Une analyse supplémentaire des cellules provenant de la tumeur d'un patient a prédit que les cellules se propageraient plus tard au cerveau du patient
Les chercheurs ont également découvert qu'une protéine à la surface des cellules tumorales cérébrales les aidait à franchir la barrière hémato-encéphalique et à se loger dans les tissus cérébraux, tandis qu'une autre protéine à l'intérieur des cellules les protégeait de la réponse immunitaire du cerveau, leur permettant de s'y développer.
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