Le comportement des mères influence l'ocytocine, une hormone de liaison chez les bébés

Selon une étude menée par Max Planck Society publiée dans Science Advances, l'ocytocine est une hormone extrêmement importante impliquée dans les interactions sociales et les liens chez les mammifères, y compris les humains. L'hormone aide à communiquer avec les autres, renforce la confiance et la proximité dans les relations et peut être déclenché par le contact visuel, l'empathie ou le toucher. Le taux d'ocytocine influe sur le comportement d'une nouvelle mère et, par conséquent, sur le lien qu'elle crée avec son bébé. Or, les chercheurs ont découvert que le comportement des mères peut également avoir un impact considérable sur les systèmes d'ocytocine en développement de leurs enfants.

Selon les chercheurs, l'enfance marque une phase dynamique et malléable du développement postnatal. De nombreux systèmes corporels arrivent en ligne, arrivent à maturité ou sont peaufinés, établissant souvent les trajectoires psychologiques et comportementales à l'âge adulte. La nature joue un rôle évident, façonnant les gens à travers des gènes. Mais les humains sont aussi fortement influencés par les interactions avec les autres et avec leur environnement.

Les chercheurs ont observé une interaction de jeu libre entre les mères et leurs enfants de cinq mois. Ils ont prélevé des échantillons de salive chez la mère et le nourrisson au cours de la visite, puis un an plus tard, lorsque l'enfant avait 18 mois. Ils souhaitaient déterminer si la participation de la mère à la séance de jeu initiale avait un effet positif. Un an plus tard, le récepteur de l'ocytocine est essentiel pour que l'hormone ocytocine exerce ses effets et le gène peut en déterminer le nombre de gènes produits

Ils ont constaté que des changements épigénétiques s'étaient produits dans l'ADN du bébé et que ce changement était prédit par la qualité de la participation de la mère à la session de jeu. Si les mères étaient particulièrement impliquées dans le jeu avec leurs enfants, la réduction de l'ADN était plus importante méthylation du gène du récepteur de l’ocytocine un an plus tard. La réduction de la méthylation de l’ADN dans cette région était auparavant associée à une expression accrue du gène du récepteur de l’ocytocine. Ainsi, une plus grande implication de la mère semble avoir le potentiel de réguler à la hausse le système d’ocytocine chez la progéniture humaine. Ils ont également constaté que les niveaux de méthylation de l'ADN reflétaient le tempérament du nourrisson, ce qui nous a été rapporté par les parents. Les enfants présentant des taux de méthylation plus élevés à 18 mois et, probablement, des taux plus faibles de récepteur de l'ocytocine, étaient également plus tempéramentaux et moins bien équilibrés.


Les chercheurs mentionnent que les résultats de cette étude fournissent un exemple frappant du fait que les personnes ne sont pas simplement liées par des gènes, mais sont le produit d'une interaction délicate entre la génétique et les expériences. Les interactions sociales précoces avec les soignants, et certainement pas les pères, peuvent influer sur le développement biologique et psychologique par le biais de modifications épigénétiques du système d'ocytocine. Ces résultats, ainsi que les résultats connexes, soulignent l’importance du rôle parental dans la promotion de la santé intergénérationnelle.