Selon une étude menée par Baycrest Centre for Geriatric Care publiée dans Neurobiology of Aging, les adultes qui s'aperçoivent qu'ils perdent souvent leurs pensées ou se laissent distraire risquent en fait de manifester des symptômes plus précoces d'une maladie cérébrale des petits vaisseaux, également appelée «attaque cérébrale silencieuse»
En effet, les chercheurs ont découvert que des individus souffrant de lésions de la substance blanche du cerveau, causées par des accidents vasculaires cérébraux silencieux, signalaient une mauvaise attention et étaient distraits plus souvent dans leurs tâches quotidiennes. En dépit de ces plaintes, environ la moitié des personnes atteintes de dommages à la substance blanche identifiés ont obtenu des résultats normaux lors d’évaluations formelles d’attention et de fonctions exécutives en laboratoire (capacité de la personne à planifier, à rester organisée et à rester concentrée sur ses objectifs généraux).
Les chercheurs ont constaté que dans de nombreux cas de personnes présentant un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral silencieux et en ayant un, elles ont constaté une différence notable dans leur capacité à rester concentrées, avant même que les symptômes ne deviennent détectables à l'aide d'un test neuropsychologique
Comme le soulignent les chercheurs, la maladie cérébrale des petits vaisseaux est l’un des désordres neurologiques du vieillissement les plus courants. Ce type d'accident vasculaire cérébral et les modifications du débit sanguin cérébral (modifications vasculaires) sont liés au développement de la démence vasculaire et à un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer et d'autres démences.
Les accidents vasculaires cérébraux sont "silencieux", car ils ne provoquent pas de changements majeurs durables, tels que ceux qui affectent la capacité de parler ou la paralysie. En dépit d'un manque de symptômes évidents, la maladie cérébrale des petits vaisseaux cause des dommages à la substance blanche du cerveau (responsable de la communication entre les régions), ce qui peut causer des problèmes de mémoire et des troubles cognitifs au fil du temps. En règle générale, ce type d'accident vasculaire cérébral est découvert accidentellement par le biais d'une IRM ou une fois que les lésions cérébrales se sont aggravées.
L’étude a porté sur les résultats de 54 adultes (âgés de 55 à 80 ans), qui présentaient également au moins un facteur de risque d’accident vasculaire cérébral, comme une hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé, le diabète, l’apnée du sommeil, des antécédents de tabagisme, mini-coups et âge avancé au-dessus de 75 ans.
Les participants à la recherche ont étudié leurs cerveaux par IRM et les chercheurs ont analysé les lésions du tissu cérébral, en particulier en relation avec la substance blanche, afin de déterminer les lésions causées par une maladie cérébrale des petits vaisseaux. Ils ont également participé à un certain nombre de tests et de questionnaires neurocognitifs destinés à évaluer leur attention et leur fonction exécutive.
Dans le prolongement de cette étude, les chercheurs analyseront l’imagerie cérébrale fonctionnelle et l’activité électrique cérébrale des participants pour examiner les différences entre les réseaux cérébraux. Ils espèrent découvrir pourquoi certaines personnes sont encore capables d’effectuer de bonnes évaluations cognitives malgré les lésions cérébrales.
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