Selon une étude menée par Max Planck Society publiée dans New England Journal of Medicine, examiner des personnes tatouées via une imagerie par résonance magnétique (IRM) pourrait être risqué. Les chercheurs précisent, toutefois, que sur la base de nombres significatifs, que si un individu tatoué est numérisé dans les conditions testées dans l'étude, le risque d'effets secondaires est très faible
Jusqu'à présent, les chercheurs soulignent qu'il n'y avait pas d'étude prospective systématique sur la sécurité du scan des patients tatoués dans un scanner IRM. Les rapports sur les effets indésirables sont généralement basés sur des cas individuels et décrivent deux effets. Il est possible que les pigments des tatouages puissent interagir avec le champ magnétique statique du scanner si l'encre contient des particules ferreuses. Les champs magnétiques puissants impliqués dans la procédure peuvent interagir avec ces petites particules, ce qui peut entraîner une sensation de traction sur la peau tatouée.
Cependant, selon les chercheurs, une autre interaction potentielle pourrait représenter un risque beaucoup plus grand. De nombreux pigments de couleur sont conducteurs. Ceci est un problème parce que dans l'IRM, des champs magnétiques à haute fréquence sont générés pour générer les images en étiquetant efficacement les protons. Les champs haute fréquence ont généralement une fréquence de quelques centaines de mégahertz. Cela correspond aux longueurs de résonance des structures conductrices de taille similaire à celle des tatouages. Dans ce cas, le tatouage peut absorber une grande partie de l'énergie du champ haute fréquence, Le tatouage se réchauffe alors. Dans le pire des cas, cela peut provoquer des brûlures
Les chercheurs ont observé 330 participants à une étude avant et après une IRM et ont testé un total de 932 tatouages. Les chercheurs ont systématiquement recueilli des informations sur les tatouages des participants, soit leur taille, leur emplacement et les couleurs utilisées. Les pays d'origine des patients étaient situés en Europe, en Amérique, en Asie, en Afrique et en Australie. La majorité des tatouages étaient à l'encre noire, mais de nombreuses couleurs ont également été enregistrées.
Les chercheurs ont constaté que la majorité des participants n'avaient pas remarqué d'effets secondaires avec les tatouages. Il y avait un cas spécifique où le médecin de l'étude a découvert que les effets secondaires, soit une sensation de picotement sur la peau, étaient liés au balayage. Cependant, cette sensation désagréable a disparu en moins de 24 heures sans que la personne concernée ait besoin d'un traitement médical.
Afin de garantir la sécurité des participants contre les brûlures potentielles, ils ont été soigneusement sélectionnés - les critères d’exclusion concernaient la taille et le nombre de tatouages. Par exemple, un seul tatouage ne devait pas dépasser 20 centimètres et pas plus de 5% du corps ne pouvait être recouvert de tatouages.
Les scanners IRM utilisés dans l’étude avaient un champ magnétique statique de trois Tesla, comme il est courant dans de nombreuses cliniques. En comparaison, le champ magnétique d'un modèle d'IRM de 0,5 Tesla est 10 000 fois plus puissant que le champ magnétique terrestre. Ces scanners IRM ont généralement une bobine de corps radiofréquence qui stimule les spins de protons pour l’imagerie. Le champ haute fréquence d'une bobine corporelle s'étend non seulement sur la tête, comme dans la présente étude, mais également sur la partie supérieure du corps des participants, et donc sur les zones fréquemment tatouées.
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