Le rôle des cellules immunitaires dans la formation de métastases

Selon une étude menée par l'University of Basel publiée dans Nature, les cellules tumorales utilisent un certain type de cellules immunitaires, appelées neutrophiles, pour renforcer leur capacité à former des métastases. les chercheurs auraient décrypté les mécanismes de cette collaboration et ont trouvé des stratégies pour les bloquer.

Comme le soulignent les chercheurs, une meilleure compréhension des caractéristiques qui définissent l'interaction entre les cellules cancéreuses et les cellules immunitaires est essentielle pour identifier de nouveaux traitements anticancéreux. Cependant, l'accent est souvent mis sur les interactions qui se produisent au sein de la tumeur primitive et de son microenvironnement, tandis que le rôle des cellules immunitaires lors de la dissémination du cancer chez les patients reste largement incarné. Les chercheurs mentionnent, à titre d'exemple, que certaines cellules immunitaires, les neutrophiles, concluent souvent une alliance avec les cellules tumorales, contribuant de manière significative au développement des métastases.

Les cellules tumorales circulantes (CTC) sont des cellules cancéreuses qui quittent une tumeur primitive et pénètrent dans le sang en se dirigeant vers des organes distants. Ces CTC sont considérées comme des précurseurs de métastases. Elles peuvent être trouvées dans le sang des patients sous forme de cellules individuelles, de groupes de cellules ou dans des groupes de neutrophiles. Les chercheurs ont découvert que les CTC en contact étroit avec les neutrophiles proliféraient beaucoup plus que les autres cellules cancéreuses en circulation.

Les chercheurs mentionnent que les neutrophiles du patient agissent en protégeant les CTC en circulation, permettant ainsi aux CTC de semer plus efficacement des métastases. En effet, la présence d'amas de neutrophiles CTC dans le sang est également corrélée à un mauvais pronostic des patientes atteintes d'un cancer du sein.

Les chercheurs révèlent avoir entrepris un certain nombre d'expériences pour caractériser complètement les grappes de neutrophiles CTC de patients et de modèles murins, dans le but de trouver des stratégies pour supprimer leur capacité à former des métastases. À cette fin, les chercheurs ont combiné des techniques de séquençage unicellulaires de pointe, des technologies microfluidiques et des expériences d'inactivation génétique pour mieux comprendre la biologie des grappes de neutrophiles CTC. Ils ont constaté que les neutrophiles renforçaient la capacité des CTC à ensemencer les métastases en libérant des substances messagères spécifiques, telles que les cytokines. Lorsque cette libération de cytokines a été bloquée, les effets métastatiques des neutrophiles ont été abrogés.

Globalement, les chercheurs ont non seulement pu découvrir le rôle des grappes de neutrophiles CTC, mais aussi identifier leurs vulnérabilités. Les chercheurs croient que les résultats pourraient conduire à la mise au point de nouveaux médicaments anti-métastatiques.