L'exercice protégerait contre la maladie d'Alzheimer

Selon les chercheurs du Columbia University Irving Medical Center, s'il est connu qu'un entraînement vigoureux peut libérer un flot d'endorphines, soit des hormones «bien-être» qui stimulent l'humeur, une étude publiée dans Nature Medicine révèle que l'exercice produit une autre hormone susceptible d'améliorer la mémoire et de protéger contre la maladie d'Alzheimer

Les chercheurs révèlent savoir depuis longtemps que l'activité physique améliore la mémoire et des études suggèrent qu'elle pourrait également réduire le risque de maladie d'Alzheimer. Ils en ignoraient toutefois la cause. Ces derniers mentionnent qu'il y a quelques années, des scientifiques avaient découvert une hormone appelée irisine, qui est libérée dans la circulation au cours de l'activité physique. Les premières études ont suggéré que l’irisine joue principalement un rôle dans le métabolisme énergétique. Mais de nouvelles recherches ont montré que l'hormone pouvait également favoriser la croissance neuronale dans l'hippocampe du cerveau, une région essentielle pour l'apprentissage et la mémoire.

Les chercheurs ont commencé par rechercher un lien entre l’irisine et la maladie d’Alzheimer chez l’humain. À l'aide d'échantillons de tissus prélevés dans des banques de cerveaux, ils ont découvert que l'irisine était présente dans l'hippocampe humain et que les niveaux d'hormone dans l'hippocampe étaient réduits chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Afin de comprendre ce que fait l'irisine dans le cerveau, les chercheurs se sont tournés vers la souris. Ces expériences montrent que l'irisine, chez la souris, protège les synapses du cerveau et la mémoire des animaux. En effet, lorsque l'irisine est désactivée dans l'hippocampe de souris en bonne santé, les synapses et la mémoire sont affaiblies. De même, l'augmentation des niveaux d'irisine dans le cerveau a amélioré les deux mesures de la santé du cerveau.

Les chercheurs ont ensuite analysé l'effet de l'exercice sur l'irisine et le cerveau. Ces derniers ont découvert que les souris nageant presque tous les jours pendant cinq semaines ne présentaient pas de troubles de la mémoire en dépit de perfusions de bêta-amyloïde, la protéine destructrice des neurones impliquée dans la maladie d’Alzheimer.

En bloquant l'irisine avec un médicament, les chercheurs ont également découvert que les avantages de la natation étaient totalement éliminés. Les souris qui nageaient et étaient traitées avec des substances bloquant l'irisine ne se comportaient pas mieux aux tests de mémoire que les animaux sédentaires après des perfusions de bêta-amyloïde.

Ensemble, les résultats suggèrent que l'irisine pourrait être exploitée pour trouver un nouveau traitement permettant de prévenir ou de traiter la démence chez l'homme, explique Arancio. Son équipe recherche maintenant des composés pharmaceutiques pouvant augmenter les niveaux cérébraux de l'hormone ou imiter son action.