Selon un étude menée par Case Western Reserve University School of Medicine publiée dans Aging Cell, les cellules sanguines pourraient être la clé du vieillissement. En effet, les chercheurs ont découvert que les cellules sanguines humaines possèdent une horloge intrinsèque qui reste stable même après une greffe. Les chercheurs croient que l'horloge pourrait contrôler le vieillissement humain et pourrait être à l'origine de cancers du sang.
Les chercheurs ont mesuré l'âge cellulaire dans les cellules sanguines transplantées de donneurs en bonne santé à des patients atteints de leucémie, en se concentrant sur des couples donneur-receveur d'âges très différents. Les chercheurs ont constaté que les jeunes cellules sanguines restent jeunes chez les personnes âgées. Il n'y a pas eu de vieillissement accéléré des cellules sanguines jeunes dans un corps humain plus âgé. Les chercheurs ont découvert que l'inverse était également vrai. Les cellules sanguines de donneurs adultes transférés dans un enfant plus âgé. Les cellules ont conservé leur âge intrinsèque près de deux décennies après la greffe.
Leur stabilité intrinsèque suggère que les cellules sanguines pourraient être le fer de lance du vieillissement humain, car elles ne sont pas facilement influencées par leur environnement. L'étude a montré que les cellules sanguines conservent des profils épigénétiques dans la méthylation de l'ADN (groupes chimiques liés à l'ADN) qui peuvent être utilisés pour calculer leur âge. Malgré des différences d'âge importantes entre le donneur et le receveur (jusqu'à 49 ans), les chercheurs soulignent que l'âge de méthylation de l'ADN du sang transplanté reflétait l'âge du donneur, même après de nombreuses années d'exposition au corps du receveur
Les chercheurs croient avoir fourni la première preuve expérimentale que l'horloge de vieillissement des cellules sanguines est intrinsèque aux cellules et non définie par des interactions avec d'autres types de cellules dans le corps.
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