Les recherches de l'University of Queensland publiées dans Brain Structure and Function et Trends in Neurosciences pourraient expliquer pourquoi la vitamine D est vitale pour la santé du cerveau et comment une carence entraîne des troubles tels que la dépression et la schizophrénie.
Comme le soulignent les chercheurs, plus d'un milliard de personnes dans le monde souffrent d'une carence en vitamine D et il existe un lien bien établi entre carence en vitamine D et troubles cognitifs. Cependant, ces derniers révèlent ne pas comprendre comment la vitamine D influence la structure et le fonctionnement du cerveau.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux de vitamine D affectaient un type d'échafaudage dans le cerveau, appelé réseau périneuronal. Ces réseaux constituent un maillage favorable autour de certains neurones et, ce faisant, ils stabilisent les contacts que ces cellules établissent avec d'autres neurones
Les chercheurs ont retiré la vitamine D de l’alimentation d’un groupe de souris adultes en bonne santé. Au bout de 20 semaines, ils ont constaté une diminution importante de leur capacité de mémorisation et d’apprentissage par rapport à un groupe témoin. Les chercheurs ont observé que le groupe carencé en vitamine D présentait une réduction prononcée des réseaux de périneurones dans l'hippocampe, la région du cerveau cruciale pour la formation de la mémoire. Les chercheurs auraient également constaté une nette réduction du nombre et de la force des connexions entre les neurones de cette région
Les chercheurs croient que la vitamine D joue un rôle important dans la stabilité des réseaux périneuronaux et que, lorsque les niveaux de vitamine D diminuent, cet échafaudage est plus facilement dégradé par les enzymes. Alors que les neurones de l'hippocampe perdent leurs réseaux périneuronaux, ils ont du mal à maintenir leurs connexions, ce qui aboutit à une perte de la fonction cognitive.
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