Les examens IRM révèlent comment le cerveau protège les souvenirs

Comme l'indiquent les chercheurs, deux parties distinctes du cerveau humain, soit le néocortex et l'hippocampe (une partie du cerveau impliquée dans les fonctions cérébrales supérieures), aideraient protéger nos souvenirs d'interférer les uns avec les autres. Or, selon une étude publiée dans Neuron des chercheurs d'University of Oxford auraient découvert les mécanismes neuronaux exacts permettant un rappel précis de la mémoire.

Les chercheurs ont confié aux participants des tâches de mémoire à exécuter dans le scanner IRM. En deux jours, les participants ont appris deux mémoires qui se chevauchent mais dépendent du contexte. Les chercheurs ont ensuite mesuré les interférences entre les deux mémoires le troisième jour avec le scanner.

Les résultats suggèrent qu'au moins deux régions différentes du cerveau sont impliquées dans la médiation des interférences de mémoire. Tout d'abord, l'hippocampe (partie du cerveau impliquée dans les fonctions cérébrales supérieures) sépare les mémoires qui se chevauchent en utilisant des informations contextuelles.

Deuxièmement, à mi-parcours de l'analyse, les chercheurs ont eu recours à la stimulation cérébrale pour réduire la concentration de GABA dans le néocortex (neurotransmetteur (substance chimique) dans le cerveau qui réduit l'activité des autres neurones et régule la communication entre les cellules cérébrales). Les chercheurs ont constaté que les interférences de la mémoire néocorticale augmentaient proportionnellement à la réduction du GABA. Cela montre que, en plus de l'hippocampe, l'inhibition néocorticale empêche la co-activation indésirable entre des mémoires qui se chevauchent.

Selon les chercheurs, le cerveau a l'incroyable capacité de se souvenir de nombreux exemples d'événements similaires dans la vie quotidienne, comme notre trajet aller-retour au travail. Il peut faire la distinction entre des journées individuelles et se rappeler des détails essentiels tels que l'endroit où une voiture est stationnés

Selon les chercheurs, comprendre comment l'humain conserve des mémoires qui se chevauchent et se rappelle plus tard des événements individuels est essentiel pour aider au développement de traitements pour des maladies telles que la démence et la schizophrénie.