Selon une étude menée par l'University of Manchester publiée dans le Journal of Clinical Investigation, des chercheurs auraient découvert une partie essentielle du système immunitaire du corps pouvant avoir des implications majeures pour le traitement de certaines des maladies les plus dévastatrices qui affectent l'humain. Les chercheurs croient que la découverte pourrait se traduire dans quelques années par des traitements pour des maladies auto-immunes, telles que le cancer, le diabète, la sclérose en plaques et la maladie de Crohn
Les chercheurs soulignent que la découverte de la voie moléculaire régulée par une toute petite molécule, appelée micro-ARN-142, constitue un progrès majeur dans la compréhension du système immunitaire. L'étude de 10 ans a révélé que le microARN 142 contrôle les cellules T régulatrices, qui modulent le système immunitaire et préviennent les maladies auto-immunes. Ils ont découvert que c’est le régulateur le plus hautement exprimé du système immunitaire.
Selon les chercheurs, si l'activité des cellules T régulatrices est trop faible, d'autres cellules immunitaires peuvent attaquer les tissus. Si ces cellules T régulatrices sont trop actives, cela entraîne la suppression des réponses immunitaires et peut permettre aux cancers d'échapper au système immunitaire.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, avoir pu retracer les empreintes moléculaires de cette molécule à travers d'autres gènes afin de déterminer comment elle agissait en tant que régulateur essentiel
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