Une recherche révèle que les cellules bêta productrices d'insuline pourraient modifier la fonction du diabète

Une nouvelle étude publiée dans Human Molecular Genetics utilisant uniquement des matériaux dérivés d’êtres humains a révélé que les cellules bêta produisant de l’insuline pouvaient modifier leur fonction dans le diabète. De plus, ce changement pouvait être réversible.

En effet, les chercheurs de l'University of Exeter révèlent que leur étude est la première à analyser les cellules en utilisant un modèle entièrement exempt d'animaux, en utilisant pour la première fois un système de cellules entièrement humaines en laboratoire. Ces derniers ont découvert que l'ARN messager, qui indique aux protéines comment se comporter à l'intérieur des cellules, est différent en cas de diabète. Ces changements ont pour conséquence que certaines des cellules bêta ne produisent plus d’insuline qui régule le taux de sucre dans le sang, mais produisent plutôt de la somatostatine, qui peut bloquer la sécrétion d’autres hormones importantes, y compris l’insuline.

Selon les chercheurs, la découverte pourrait permettre de mieux comprendre comment l'hyperglycémie peut modifier le comportement d'importantes cellules productrices d'hormones et ouvrir la voie à de nouveaux traitements.

Les chercheurs ont étudier ce qui arrive aux cellules bêta humaines lorsqu'elles sont exposées à un environnement qui réplique le diabète de type 2. La perte de cellules bêta survient à la fois dans les cas de diabète de type 1 et de type 2. Ces derniers ont déjà supposé que c'était parce que le microenvironnement autour des cellules les faisait mourir. Cependant, ils ont découvert pour la première fois qu’une partie des cellules ne sont plus des cellules bêta produisant de l’insuline. Ils avaient en fait commencé à fabriquer une hormone différente appelée somatostatine, caractéristique d'une cellule delta.

Les chercheurs ont ensuite analysé le tissu pancréatique post mortem provenant de personnes atteintes de diabète de type 1 ou de type 2. Cela a révélé qu'elles avaient plus de cellules delta qu'elles n'auraient dû, ce qui suggère que le diabète pourrait être à l'origine de la transformation de certaines cellules bêta en cellules delta chez l'homme et dans les cellules du laboratoire.

Des résultats similaires ont été rapportés dans des modèles animaux, mais les changements sont différents. Chez la souris, la plupart des modifications sont des cellules bêta à alpha, et non des cellules delta. Les cellules alpha produisent une hormone différente appelée glucagon. Cela signifie que les modifications des types de cellules pourraient avoir des conséquences différentes entre les souris et les humains.

Les chercheurs ont étudié les raisons pour lesquelles les cellules pourraient passer de cellules bêta à cellules delta, en examinant la régulation des gènes. Ils ont analysé les différences dans les gènes qui déterminent le type de message ARN qui aide les cellules à gérer leur environnement. Dans des échantillons prélevés dans le pancréas de personnes atteintes de diabète de type 2, ils ont découvert qu'environ un quart des gènes présentaient une perturbation de la structure attendue des messages transmis par rapport à des échantillons provenant de personnes non diabétiques. Cela indique que les différences entre les régulateurs se traduisent par des différences dans les messages transmis. Le type de message ARN créé contrôle chaque aspect de la vie ou du comportement des cellules, et les auteurs supposent que cela pourrait expliquer pourquoi les cellules traitées se comportent différemment.