Une carte cérébrale détaillée révèle les cellules immunitaires cachées qui pourraient être impliquées chez des troubles neurodégénératifs

Selon les chercheurs, les cerveaux contiennent diverses cellules immunitaires qui jouent un rôle important dans le fonctionnement du cerveau. Or, une étude publiée dans Nature Neuroscience révèle que des chercheurs du VIB (the Flanders Institute for Biotechnology) ont développé un atlas cellulaire complet du compartiment immunitaire du cerveau. Cela a révélé non seulement la diversité frappante des macrophages cérébraux, mais également la microglie découverte où ils n'étaient pas attendus. En effet, ces microglies auparavant inconnues présentaient une ressemblance évidente avec les microglies qui sont normalement associées à des troubles neurodégénératifs tels que la maladie d'Alzheimer. Selon les chercheurs, les nouvelles connaissances sont importantes pour comprendre le rôle des macrophages dans la physiologie cérébrale saine et pour développer de futurs traitements pour les maladies neurodégénératives.

Les macrophages dans le cerveau ont été découverts pour la première fois il y a 100 ans par le scientifique espagnol Pío del Río-Hortega. La plupart des macrophages cérébraux sont appelés microglies. Ces cellules sont en contact étroit avec les neurones et sont essentielles au bon développement et au bon fonctionnement du cerveau. Mais au-delà de la microglie, le cerveau héberge plusieurs autres types de macrophages, dont beaucoup sont relativement inconnus.

Afin de révéler l'hétérogénéité des macrophages dans diverses régions du cerveau, les chercheurs ont utilisé une méthode d'analyse de l'expression des gènes de milliers de cellules. Au total, les chercheurs ont analysé plus de 60 000 cellules individuelles provenant de cerveaux de souris en bonne santé, d'un modèle murin de la maladie d'Alzheimer et de souris présentant une mutation génétique importante affectant leur système immunitaire.

Les chercheurs souhaitent maintenant élucider les fonctions de cette nouvelle classe de microglies et à comprendre en quoi cela est lié aux réponses microgliales observées au cours de la neurodégénérescence. Ces dernierss veulent maintenant découvrir les signaux et les facteurs environnementaux qui sous-tendent l'apparition des différentes formes de macrophages cérébraux