Une étude publiée dans JAMA Pediatrics révèle que les enfants d'aujourd'hui ont plus de chances de survivre au début de l'âge adulte que par le passé. Cependant, les progrès ont été concentrés dans les pays à revenu élevé et un nombre croissant d'enfants dans le monde vivent avec des problèmes de santé invalidants.
Les chercheurs ont analysé les données recueillies dans 195 pays et territoires entre 1990 et 2017, période au cours de laquelle le nombre annuel de décès chez les jeunes de moins de 20 ans a diminué de 52%, passant d'environ 13,8 millions à seulement 6,6 millions. La baisse est principalement due à la diminution du nombre de décès dus aux maladies infectieuses.
Selon les chercheurs, les zones à haut risque de maladie et de mortalité se sont améliorées plus lentement que la moyenne au cours de cette période et, compte tenu du taux de croissance démographique de ces pays. Ces derniers soulignent que les systèmes de santé déjà surchargés auront besoin d'un soutien accru pour éviter une augmentation des décès inutiles et évitables chez les enfants et les adolescents.
À la fin de l'étude, 82% des décès d'enfants et d'adolescents dans le monde étaient concentrés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, contre 71% en 1990. À l'échelle mondiale, les réductions des taux de mortalité ont été les plus rapides chez les enfants âgés de un à quatre ans, en raison de la diminution des décès dus à la diarrhée, aux infections des voies respiratoires inférieures et à d'autres maladies infectieuses courantes.
Les chercheurs mentionnent que les baisses absolues les plus importantes de la mortalité infantile ont été observées en Afrique occidentale, orientale et subsaharienne. Les taux de déclin les plus rapides se sont toutefois concentrés en Asie de l’Est, en Amérique latine andine et en Asie du Sud.
Les améliorations ont été en grande partie associées aux gains d’aide au développement dans le domaine des soins de santé, ce qui a permis d’améliorer l’accès aux vaccins, la nutrition, l’assainissement, l’assainissement, l’eau potable et les interventions ciblées sur le VIH / sida et le paludisme. Cependant, alors que les décès sont devenus moins fréquents au cours de la période de l’étude, le fardeau de l’invalidité chez les enfants s’est aggravé.
Les chercheurs ont analysé l’impact de la santé sur la vie des enfants en utilisant une mesure appelée années de vie corrigées de l’incapacité (disability-adjusted life years, DALY), qui reflète l’écart entre l’état de santé actuel des enfants et une situation idéale où tous les enfants sont exempts de maladie et d’invalidité. Au cours de l’étude, l’incapacité globale chez les enfants a augmenté de 4,7% pour atteindre un total de 145 millions d’années vécues avec un handicap.
Selon les chercheurs, l’un des inconvénients de l’étude réside dans le fait qu’il existe un retard dans la communication des informations sur la santé. Un autre inconvénient est que les données insuffisantes provenant de zones de conflit telles que la Syrie, l'Iraq, le Yémen, le Soudan du Sud et l'Afghanistan, ainsi que de certaines sous-populations telles que les migrants et les réfugiés, peuvent limiter la précision de certaines estimations de la mortalité et du handicap.
Les chercheurs croient que les décès restent concentrés dans les pays à faible revenu parce que les problèmes subsistent en matière de lutte contre les maladies infectieuses, le paludisme et la malnutrition, ainsi que pour la vaccination, l’assainissement et l’eau potable.
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