Une petite étude publiée dans JAMA Ophthalmology ici et ici suggère que les personnes qui recherchent des réponses à leurs problèmes oculaires à un vérificateur de symptômes en ligne populaire obtiennent souvent un diagnostic erroné.
Les vérificateurs de symptômes s’affichent sur le Web et utilisent souvent des algorithmes pour délivrer des diagnostics même lorsqu’ils affichent des dénis de responsabilité déconseillant d’utiliser ces outils pour obtenir des conseils médicaux. Selon les chercheurs, bien que certaines études aient déjà documenté de nombreuses manières par lesquelles les vérificateurs de symptômes puissent induire en erreur les patients, on en sait moins sur leur efficacité en cas de troubles oculaires
Pour la présente étude, les chercheurs ont testé la fréquence à laquelle un vérificateur de symptômes en ligne proposé par WebMD générait le diagnostic correct pour 42 vignettes cliniques, à l'instar des situations que les patients pourraient décrire en personne aux médecins. Ils voulaient savoir à quelle fréquence le vérificateur de symptômes obtenait le bon diagnostic ou du moins le générait, parmi les trois principales réponses possibles. Les tests ont été réalisés fin 2017.
Dans l’ensemble, le vérificateur des symptômes a posé le diagnostic pour seulement 11 des 42 cas, soit seulement 26% du temps. Et le diagnostic correct faisait partie des trois meilleurs diagnostics possibles dans seulement 16 cas, soit 40% du temps.
Sur les 42 vignettes de l'étude, 18 étaient des affections «émergentes» nécessitant des soins immédiats et 24 étaient «non émergentes». En moyenne, les vignettes comprenaient trois à quatre symptômes, et beaucoup avaient au moins un symptôme n'impliquant pas directement l'oeil.
Le vérificateur de symptômes a correctement défini le niveau d'urgence de la situation dans seulement sept des cas d'urgence, soit 39% du temps. Il a correctement classé la plupart des cas non urgents comme des situations n’ayant pas besoin de soins immédiats.
Lorsque le vérificateur de symptômes généra une longue liste de diagnostics possibles, le diagnostic correct se situait généralement à 4 ou 5 places, en moyenne, et non dans les trois premiers. Le diagnostic le plus souvent posé par le vérificateur des symptômes était la myopie, qui a été donnée dans neuf cas.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, qu'il n’est pas clair dans quelle mesure les vignettes utilisées dans l’étude pourraient correspondre à ce que les patients entreraient dans un vérificateur de symptômes en ligne dans la vie réelle. L’étude n’a pas non plus été conçue pour déterminer si ou comment ces outils en ligne pourraient influencer les décisions des patients de solliciter des soins médicaux.
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