Les formulaires de consentement à la radiothérapie seraient trop difficiles à lire

Selon une étude publiée dans JAMA Oncology, les patients cancéreux obtiennent généralement un formulaire de consentement écrit à signer avant la radiation censé indiquer clairement les risques du traitement. Or, selon les chercheurs, ces formulaires sont trop complexes pour être compris facilement par la plupart des patients.

Bien que la radiothérapie soit devenue plus précise ces dernières années, elle peut encore endommager des cellules et des tissus sains en plus de détruire le cancer. Les effets secondaires courants à court terme peuvent inclure la fatigue ainsi que des problèmes cutanés tels que démangeaisons, formation de cloques et desquamation. Les effets secondaires durables dépendent du type et de l'emplacement de la radiothérapie et peuvent inclure des problèmes plus graves tels que de nouvelles tumeurs malignes ailleurs sur le corps

En théorie, le consentement éclairé est la pierre angulaire du traitement moderne du cancer. Mais les résultats de l’étude suggèrent que la paperasse reçue par les patients pour expliquer les radiations n’atteint pas cet objectif

Pour l’étude, les chercheurs ont demandé à 89 départements de radio-oncologie des États-Unis de répondre à des questions sur leur processus de consentement et de partager des copies des formulaires de consentement. Au total, 67 ministères, soit 75%, ont répondu aux questions et 57 ministères ont fourni un total de 113 formulaires d'analyse.

Tous les départements ont déclaré avoir utilisé des formulaires de consentement écrits et 38 d’entre eux, soit 57%, ont adapté les formulaires en fonction de l’endroit sur le corps où les patients recevraient une radiothérapie.

En moyenne, chaque formulaire de consentement contenait 7,2 mots «difficiles» - tels que «oncologue», «intervention» et «récurrent» - pouvant empêcher les patients de déchiffrer les risques du traitement.

Les chercheurs précisent que l’étude n’a pas été conçue pour déterminer si les niveaux de lecture des formulaires de consentement pourraient avoir une incidence directe sur les décisions de traitement des patients. Il est également possible que les médecins expliquent les risques et les avantages des radiations dans un langage très différent de celui utilisé sur les formulaires.