Une étude récente publiée dans JAMA Network Open suggère qu'une activité physique légère peut aider à prévenir les signes de vieillissement du cerveau. Les chercheurs mentionnent que le cerveau humain se contracte généralement avec l'âge, le volume diminuant d'environ 0,2% par an à l'âge de 60 ans et le retrait excessif lié à des problèmes cognitifs
Leur nouvelle recherche, réalisée chez des adultes d'âge moyen, a révélé que chaque heure supplémentaire passée en activité physique légère était associée à un volume cérébral supérieur de 0,22%. De plus, le fait de consacrer de 10 à 19 minutes par jour à une activité physique d'intensité modérée, comme une marche rapide, était associé à un volume cérébral supérieur de 0,29%, par rapport à une moyenne de moins de 10 minutes par jour.
Ces niveaux d'activité sont inférieurs à ce que les directives suggèrent est nécessaire pour obtenir des avantages substantiels pour la santé. Les directives indiquent généralement que les adultes devraient viser au moins 150 minutes par semaine d'activité physique d'intensité modérée (environ 21 minutes par jour) ou 75 minutes par semaine d'exercices vigoureux et au moins 10 000 pas par jour. Les individus qui faisaient au moins 7 500 pas par jour avaient des volumes de cerveau supérieurs à ceux de moins de 7 500 pas en moyenne.
Les chercheurs estiment que chaque heure supplémentaire d'activité physique d'intensité lumineuse était associée à un vieillissement cérébral d'environ 1,1 an environ, bien qu'ils avertissent que, les participants étant relativement jeunes, cette estimation pourrait ne pas être exacte. Ils notent également que le lien entre les niveaux d'activité, le nombre de pas et le volume du cerveau n'était pas cohérent, avec un bénéfice moindre vu aux niveaux les plus élevés d'effort.
Pour cette étude, les chercheurs ont demandé à 2 354 volontaires d'âge moyen de porter un petit accéléromètre pendant au moins trois jours (et jusqu'à huit jours), afin de mesurer leur dépense énergétique et leur nombre de pas. Les chercheurs ont également utilisé l’imagerie par résonance magnétique pour évaluer le volume cérébral des participants par rapport au volume de leur crâne.
Les chercheurs précisent toutefois que les études d’observation comme celle-ci ne peuvent prouver aucune cause à effet.
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