Les cellules cérébrales pourraient jouer un rôle dans les comportements de déficit de l'attention et d'hyperactivité

Une nouvelle étude menée par UCLA publiée dans Cell suggère que les cellules cérébrales appelées astrocytes, censées fournir principalement des fonctions de nutrition et d'entretien aux neurones, pourraient jouer un rôle clé dans la régulation du trouble du déficit de l'attention et de l'hyperactivité.

Selon les chercheurs, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, ou TDAH, toucherait environ 7% des enfants et des adultes aux États-Unis. Bien que ce trouble ait fait l'objet de nombreuses recherches, ainsi que de débats scientifiques et publics, ces dernières années, les causes de la hausse dans le TDAH ne sont toujours pas claires.

Les chercheurs soulignent avoir découvert récemment que la régulation des neurocytes dans une partie du cerveau appelée striatum par les astrocytes influençait les comportements répétitifs comme ceux observés dans le trouble obsessionnel-compulsif, ou TOC. Les chercheurs mentionnent avoir fait une découverte fortuite concernant la manière dont la signalisation des astrocytes dans le striatum, qui joue un rôle dans le mouvement moteur, la cognition et la prise de décision, affecte également les comportements similaires au TDAH. Ces derniers mentionnent que des études antérieures sur l'imagerie du cerveau humain avaient suggéré que le striatum était impliqué dans le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention, parmi un certain nombre d'autres troubles psychiatriques.


Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé une méthode qui augmente les signaux de calcium des astrocytes chez la souris. Les astrocytes du striatum de souris adultes ont été "infectés" par un type particulier de récepteur. Les chercheurs ont administré un composé pour stimuler le récepteur, ce qui a finalement stimulé les niveaux de calcium des astrocytes.

Pour observer l'impact de ce changement sur le comportement des animaux, chaque animal a été placé dans une arène vide et autorisé à l'exploration. Les souris traitées étaient plus actives et parcouraient des distances significativement plus grandes que les souris non traitées.

Bien que les chercheurs aient d'abord attribué l'activité accrue aux modifications du contrôle moteur, les souris traitées se comportaient tout aussi bien que les animaux non traités en épreuves motrices. Lorsqu'ils ont analysé de plus près le comportement des souris, ils ont constaté que les animaux traités présentaient également un manque apparent d'attention dans certaines tâches comportementales.

Les chercheurs ont voulu comprendre, par la suite, quels changements moléculaires pourraient se produire pour modifier l’activité des neurones. À l'aide d'une combinaison de techniques, les chercheurs ont découvert que la cascade d'événements commençait en fait par la libération du neurotransmetteur GABA par les neurones du striatum, ce qui entraînait une augmentation du taux de calcium dans les astrocytes. Ils ont montré que cette augmentation de calcium modifie l'expression d'un gène appelé Thbs1.


Les chercheurs croient que les astrocytes peuvent modifier les neurones pour conduire à des traits et des caractéristiques comportementaux complexes. associée à la maladie mentale
Ces derniers mentionnent, en terminant, qu'ils prévoient de continuer à explorer les astrocytes dans la fonction cérébrale dans les années à venir, notamment en ce qui concerne l'impact potentiel de leur activité sur d'autres types de troubles psychiatriques.