Selon une étude menée par l'University of Queensland publiée dans Journal of Neuroscience, la capacité d'un ver minuscule à réparer les nerfs endommagés pourrait un jour aider les personnes atteintes de lésions nerveuses telles que la paralysie. En effet, les chercheurs ont découvert des informations majeures concernant la manière dont l'espèce reconstituée, C. elegans, reconnait spontanément les nerfs sectionnés.
Selon les chercheurs, le fait de rejoindre les nerfs pourrait être un traitement pour les personnes souffrant de lésions du système nerveux, qui entraînent souvent des handicaps permanents. Comme le soulignent ces derniers, les nerfs communiquent en utilisant de longues structures en forme de corde appelées axones. De plus, les chercheurs avaient préalablement découvert que les vers pouvaient reconnecter deux axones séparés dans un processus appelé fusion axonale.
Selon les chercheurs, une molécule appelée EFF-1 lançait ce processus de fusion. Cependant, ils ont maintenant découvert que la protéine RAB-5 contrôlait le niveau de la molécule. Lorsque RAB-5 manque, il y a plus d'effet EFF-1 et les axones fusionnent mieux.
Les chercheurs mentionnent, en terminant, que toute application chez l'humain était encore loin. Cependant, la manipulation de l'activité de RAB-5 chez les vers leur avait fourni un moyen de promouvoir une réparation efficace des neurones, une méthode pouvant être reproduite chez l'humain.
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