Selon une étude menée par Washington State University publiée dans PLOS ONE, l'exercice réduit l'anxiété et le stress, mais il peut ne pas suffire aux niveaux causés par la COVID-19. En effet, selon les chercheurs, les personnes qui ont déclaré avoir augmenté leur activité physique après le début des ordonnances COVID-19 au foyer ont signalé des niveaux de stress et d'anxiété plus élevés que ceux dont les niveaux d'activité sont restés les mêmes.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 900 paires de jumeaux fraternels identiques et de même sexe du Washington State Twin Registry. Ceux qui ont signalé une diminution de l'activité physique dans les deux semaines suivant le début des ordonnances de rester à la maison avaient perçu un niveau de stress et d'anxiété plus élevé, ce qui était attendu. Mais étonnamment, bon nombre des répondants qui ont augmenté leur activité physique ont ressenti la même chose.
L'étude a été menée du 26 mars au 5 avril 2020, au tout début de la pandémie. L'État de Washington et de nombreux autres États ont émis leur premier ordre de séjour à domicile vers la fin du mois de mars pour tenter de freiner la propagation de la COVID-19. Les participants ont été interrogés sur les changements dans leur activité physique par rapport au mois précédent. Parmi les répondants à l'enquête, 42% ont signalé une baisse des niveaux d'activité physique depuis le début de la crise de la COVID, et 27% ont déclaré avoir augmenté leurs activités. Un autre 31% n'a signalé aucun changement.
La réalisation de l'étude avec des jumeaux a permis aux chercheurs de déterminer si les associations entre les changements dans l'activité physique et la santé mentale étaient médiées par des facteurs environnementaux génétiques ou partagés, ou les deux. Des jumeaux identiques partagent tous leurs gènes; les jumeaux fraternels partagent environ la moitié de leurs gènes; et les jumeaux élevés dans la même famille partagent de nombreuses expériences formatrices.
Dans cette étude, les chercheurs ont découvert que l'association entre la diminution de l'activité physique et le stress était confondue par des facteurs génétiques et environnementaux. Les paires de jumeaux qui différaient dans leur changement perçu dans l'activité physique, lorsqu'un jumeau a signalé une diminution de l'activité tandis que l'autre est resté le même, ne différaient pas dans leur niveau de stress perçu.
Les chercheurs ont trouvé une certaine association entre la diminution de l'activité physique et l'anxiété: au sein d'une paire de jumeaux, le frère avec une activité physique réduite avait des niveaux d'anxiété plus élevés que le frère qui n'a signalé aucun changement. De plus, les niveaux d'anxiété étaient plus élevés chez les personnes âgées et les femmes.
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