Selon une étude menée par Karolinska Institutet publiée dans Science Immunology, un type de cellules T antibactériennes, appelées cellules MAIT, est fortement activé chez les personnes atteintes de la maladie COVID-19 modérée à sévère.
Selon les chercheurs, les cellules T sont un type de globules blancs spécialisés dans la reconnaissance des cellules infectées et constituent une partie essentielle du système immunitaire. Environ 1 à 5% des cellules T dans le sang des personnes en bonne santé sont constituées de cellules dites MAIT (cellules T invariantes associées aux muqueuses), qui sont principalement importantes pour contrôler les bactéries, mais peuvent également être recrutées par le système immunitaire pour combattre certaines infections virales
Pour l'étude, les chercheurs voulaient savoir quel rôle les cellules MAIT jouent dans la pathogenèse de la maladie COVID-19. Ils ont examiné la présence et le caractère des cellules MAIT dans les échantillons sanguins de 24 patients admis à l'hôpital universitaire de Karolinska avec une maladie COVID-19 modérée à sévère et les ont comparés avec des échantillons sanguins de 14 contrôles sains et de 45 personnes qui s'étaient rétablies du COVID-19. Quatre des patients sont décédés à l'hôpital.
Les résultats montrent que le nombre de cellules MAIT dans le sang diminue fortement chez les patients atteints de COVID-19 modéré ou sévère et que les cellules restantes en circulation sont fortement activées, ce qui suggère qu'elles sont engagées dans la réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2. Ce modèle de nombre réduit et d'activation dans le sang est plus fort pour les cellules MAIT que pour les autres cellules T. Les chercheurs ont également noté que les cellules MAIT pro-inflammatoires s'accumulaient dans les voies respiratoires des patients COVID-19 à un degré plus important que chez les personnes en bonne santé.
Chez les patients en convalescence, le nombre de cellules MAIT dans le sang s'est rétabli au moins partiellement dans les semaines qui ont suivi la maladie, ce qui peut être important pour gérer les infections bactériennes chez les personnes qui ont eu COVID-19, selon les chercheurs. Chez les patients décédés, les chercheurs ont noté que les cellules MAIT avaient tendance à être extrêmement activées avec une expression plus faible du récepteur CXCR3 que chez ceux qui ont survécu.
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